【逆転の発想が花開く！】“水滴が服につかない傘”が製品化するまでのドキュメンタリー

　雨が続き、どんよりとした空模様が続く梅雨。米などの農作物にとっては大切な水分補給になりますが、傘の水滴が服を濡らしてしまうなど、困ることもありますよね。
　そんな傘の欠点を解消したのが「UnBRELLA」。従来の傘の持ち手が、反対側の先端に位置し、逆さまに開くような構造になっています。

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つまり、閉じたときに濡れた面が内側になるので、服などに水滴が付きにくくなるのです。また、閉じた状態で、地面に立たせることもできます。今回は製品の生みの親、プロダクトデザイナー・梶本博司さんにお話を伺ってみました。

　――「UnBRELLA」を思いついたきっかけは？

　30数年前に美大生だった頃、プロダクトデザインを専攻していたのですが“世の中を根本的に考えれば何かを変えられる”と思っていました。例えば傘、はしごなど、人類の歴史の中であまり変化のないものですね。そんな中、電車に座っているときに傘を見て、実はあまり完成度が高くないなと。「持つ部分を逆側につけて、逆さまに開いたら、水滴が服につかないのでは？」といったアイデアがひらめきました。

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　――「UnBRELLA」というネーミングもステキですね

　さまざまな名称案が出たのですが、ほとんどが商標を取られていました。だったら傘を英訳した“アンブレラ”そのままで行こうかと（笑）。「m」を「n」にすることで、“反対”といった意味合いにもなりますし。また、日本人は傘のことをアンブレラとは呼ばないので、固有名詞化するかなとも思いました。

　――その後、製品化までの30年間は？

　卒業後はメーカーに就職し、プロダクトデザインを担当していました。その後、独立してとある個展に誘われた際に、あのときの傘を思い出したのです。さっそく、試作を開始しました。

　――苦労したことは？

　傘の職人さんに相談すると「こんなのありえない」「かっこわるい」などと言われまして（笑）。その方は傘の生地を縫製する職人さんだったので、自分で骨組みを作っていました。でも、素人には限界があったので、骨組みの職人さんを探すことに。ところが「5年遅かったね」と言われてしまいました。その頃すでに、日本には骨組みの職人さんがいなかったのです。ほとんどが中国製でしたので。なんとか中国の傘産業の方と繋いでいただき、相談をし、数カ月後にようやく届いた試作品が、なんと単なる普通の傘（笑）。中国の職人さんが「直しておきましたから」と（笑）。がっかりしましたが、言ったとおりに作ってもらうように頼み込みまして、ようやく形になりました。

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　――どのあたりが「ありえない」と思われるのでしょうか？

　傘の職人さんたちは、傘をファッションとして扱っているのです。だから、“消費者は色や形を重要視する”と想定しており、「UnBRELLA」のように骨組みが表に出ているのはありえないのだと思います（笑）。

　――試作品が完成して、製品化までの道のりは？

　アッシュコンセプト株式会社の名児耶(なごや)社長と知り合いだったのですが、何度もプレゼンをしているうちに「売れるかどうかわからないけど、やってみようか！」と男気を見せてくれました。

　まず、300本ぐらいから作ってみようと、大阪の業者さんに相談すると「1200本からでないとダメ」と。そこでまた名児耶社長が「やろう！」と男気を見せてくれまして（笑）。その後、モニター調査で女性を集めたのですが、やはり否定意見ばかりでした。「だったら、もう好きにやろう！」ということになり、自分が好きなブルー系だけを揃えて、ついに販売したのです。

　世の中に出せたときはとても嬉しかったですね。今では販売が追いつかないほど、皆さまから支持していただいています。職人さんのチームによる手作りなので、大忙しのため、色の展開などは今後になります。

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　――ユーザーからはどんな反応がありましたか？

　服が濡れにくいことだけでなく、傘がそのまま地面に立つことも喜んでいただけていますよ。コンビニのレジやATMなどで、とても便利だとおっしゃってくれます。また「雨の日が楽しみになった」という声もいただきました。これはまったく予想していなかった反応です。“子供の頃に長靴を履けるのが楽しみ”といった気持ちと同じですよね。製品化までにあきらめてしまうきっかけはたくさんありましたが、デメリットよりもメリットが多いことを信じ、世の中に提案したいという気持ちを持ち続けてよかったです。