自由競争って良いこと？悪いこと？ 〈後編〉政府の干渉が必要になるとき 【なかよし銀行調査室・第2回】

さんま独占企業が「社会全体のトク」を減らす

K　独占企業が現れた場合を、グラフにしてみるわ――

K　独占企業が価格を吊り上げると、消費者はその商品をあまり欲しがらなくなる。その分だけ消費される数量は減るはずよね。

S　思ったとおりだ。生産者余剰が増えて、消費者余剰が減っているよ。

K　それだけじゃない。生産者余剰と消費者余剰を足した「社会全体の余剰」も、自由競争のときよりも少なくなっているわ。

K　何者かによって価格が引き上げられると、社会全体の得られる「トク」が減ってしまうの。グラフでいえば、赤の三角形で示した部分ね。これを「厚生の損失」と呼ぶ。

S　厚生？

K　社会全体の「トク」のことよ。

S　なるほど。独占企業が現れると、社会全体の「トク」が失われてしまう。もしも「サンマ独占企業」が現れたとして、サンマが値上がりするだけじゃ済まないんだね。

K　そういうこと。取引数量が減って、本来サンマを必要としている人にサンマが行き渡らなくなる。だから厚生の損失が出ることを、「資源の分配がうまくいかなくなる」と言うこともできるわね。

だから独占禁止法があるんだね

S　サンマが食べられず、いつまでたっても俺の頭はよくならないのか……。

K　……バカね。サンマなんか食べなくても、あんたの頭は平気よ。

S　へ？ どうして？

K　だって、それは……その……。あたしが勉強を教えてあげるから。

S　え゛～っ!?

K　って、どうしてそういう反応になるのよ！ 学年トップのあたしが勉強を見てあげるのよ？ 少しは喜びなさいよ！

S　ケイリさんのことだから、どうせ無料サービスじゃないだろ。個別授業なんてされたらお金がいくらあっても足りないよ！

K　あたしも鬼じゃないわ。授業するたびに支払いを求めたりしないわよ。

S　あれ？ ケイリさんにしては気前がいいね……。

K　ツケにしておいて、卒業後にまとめて請求するわ。

S　やっぱりどケチじゃねーか！

K　とにかく、独占企業が現れると自由競争は成立しなくなる。厚生の損失が発生して、資源がうまく分配されなくなる。ここまではいいかしら？

S　自由競争がうまくいかないと、社会全体が損しちゃうんだね。

K　だから多くの国に独占禁止法があるし、企業の「談合」は禁じられているの。たくさんの生産者が健全に競争している状況のほうが、社会全体にとって「トク」なのよ。

S　競争を維持するためには、ときには政府が積極的に干渉したほうがいいってことか。

K　そういうこと。

公害対策をしないと、どうなる？

K　政府の干渉が必要な場合は、ほかにもあるわ。たとえば「外部不経済」が発生する場合ね。

S　がいぶふけいざい？

K　平たく言えば「公害」のことよ。企業には、環境を汚染しない社会的な責任があるでしょう。その責任を果たすためには、工業廃水から有害物質を除去したり、値段が高価でも環境に優しい原料を使わなければならない。事故を起こして汚染物質をまき散らすなんてことがあってはならないから、安全対策にもお金がかかるわ。
……もしも企業がこういうお金を負担しなかったら、どうなるかしら？

S　環境対策にお金を使わなくていいんだから……、モノを生産するのに必要な費用も安くなるはずだよね。

K　ここで思い出して欲しいのは、「モノを生産するたびに増える費用をグラフ化すると、供給曲線そっくりになる」という話よ。

K　つまり「生産コストが安くなる」ことを、グラフでは供給曲線が下向きに移動することで表現できるの。

S　環境対策とかにカネをかけず生産しているぶん、価格も安くできるなら、取引数量も増えそうだよね。

K　あんたにしては鋭いわ。

課税で外部不経済を防ぐ

S　いったいどうすれば公害――外部不経済を防げるんだろう？

K　方法の1つは、課税することよ。

S　外部不経済を出しそうな企業から、税金を取るの？

K　そう。そもそも外部不経済の原因は、企業が本来負担すべき費用を支払わなかった――供給曲線が下向きに移動した――ために、モノが安すぎ・作りすぎになってしまったことよ。
だったら、費用を上乗せしてやればいい。生産量に応じた税金をかければ、供給曲線は本来あるべき位置に戻るはずでしょう。

S　ああそうか。税金をかけるのは、典型的な政府の干渉だよね。ケイリさんがさっき言っていた「外部不経済が発生する場合には政府の干渉が必要」っていうのは、そういう意味だったのか。

K　繰り返しになるけど、自由競争が行われているときに、社会全体の「トク」は最大になるわ。だけど、いつでも自由放任にすべきかというと、そうでもない。外部不経済が発生したり、独占企業によって自由競争が成立しなくなったりする。

S　そういう場合には、政府の干渉が必要になるんだね。

K　自由放任にできず、政府の干渉が必要になる状況のことを、経済学では「市場（しじょう）の失敗」と言うわ。
20世紀末から21世紀初頭にかけて、政府の干渉はできるだけ減らすべき、経済はできるだけ自由放任にすべきという意見が多かったの。だけど2008年以降は、そうでもなくなったわね。

S　どうして？

K　リーマンショックという、特大級の「市場の失敗」を経験したからよ。サブプライムローンを野放しにした結果、深刻なバブル崩壊に見舞われて、世界経済が底に沈んだ。日本のサラリーマンの平均所得は、2013年の時点でもリーマンショック以前の水準には回復していないわ。

エピローグ

S　ありがとう、とても勉強になったよ。これで追試は安心だ。

ピッ（手に持った機材のボタンを押す）

K　ぴ？

S　ぐふふ、今日の講義はバッチリ録音させてもらったよ。これさえあれば……ふふ、ふふふ……。

K　ま、まさか――
あんた、追試のテスト中にその音源を聞くつもりじゃないでしょうね！ それって立派なカンニングよ!?

S　へ!? ど、どうして分かっ……って、そんなコトするわけないだろ！

K　あんたは嘘をつくとまばたきが増えるのよ！ いいから、それを渡しなさい。録音したものを削除してやるわ！

S　わっ、……ちょ、ま、待って！

K　問答無用！ 大人しくなさい！

S　ち、違うんだ。テスト勉強のときの復習に使うんだよ！ これがあればいつでもケイリさんの声を聴けるから！

K　……………………………………………………………………あ、あたしの、声を？

S　そうだよ。いつでもケイリさんの言葉を聴けるように、持ち歩いていたいんだ。

K　し、しかたないわね。そういうことなら……消去はしないであげる……。

S　え？ 本当に！ やったー!!

K　だけどカンニングに使うのは禁止！ 絶対、絶対よ！

S　ぃやっほぉぉうう！

K　もう！ あたしの話を聞きなさいよ～～～っ！

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