設計ノウハウを武器にアドバンテージを取得

「電気エネルギーはライフラインのなかでも、もっとも大事なもののひとつ。1日でも止まると生活そのものが成り立ちません。その電気エネルギーを節約するパワーエレクトロニクス関連分野は、必ず需要があるはずと思った」
　パワーエレクトロニクス製品の開発用シミュレーションツールの供給、そのツールを使った関連モジュールの開発受託、開発部門向けのパワーエレクトロニクス実機検証装置開発などを手がけるマイウェイ技研の楊仲慶社長は、同社設立の動機をこのように語る。
　スタートは93年だが、家電や自動車など多くの分野で省エネ型の新製品開発競争が激化するにつれ、シミュレーションツール、開発受託とも売り上げが伸びているという。開発受託先も自動車、冷熱、家電、鉄道、電力など、その業界は多岐にわたっている。

　また楊氏は、開発に膨大なノウハウを要するといわれるパワーエレクトロニクスだが、実はベンチャーの参入余地はいくらでも見つけられるという。
「IGBTなどパワー半導体については日本企業の技術力はきわめて高いのですが、効率の高いモジュールをつくるうえで、素子の影響力は限定的です。どう回路を設計し、どういう制御アルゴリズムを組むかといった実装面のファクターがとても大きいんですよ」
　昨今、技術開発のテーマとしてしばしば取り上げられている、パワーエレクトロニクス関連モジュールの小型化について、同社エンジニアの富樫重則氏は「設計ノウハウが非常に大事」と語る。
「単に回路の密度を高めるだけではノイズや熱の影響が出てしまい、いいものはつくれません。設計段階でクリティカルな部分を見つけられるようなノウハウを蓄積することが大切。パワーエレクトロニクス開発専業は、その点でアドバンテージをもてます」

ソフトからハードまでを開発し、今後は海外へ

　マイウェイ技研では、独創的なアイデアをいくつも実用化している。例えば、インバーターやコンバーターの制御系プログラムは元来、ユニットごとの組み込みで、機器に合わせて一から開発していた。同社は開発を効率化するため、PEOS（パワーエレクトロニクスOSという意味）というオペレーティングシステムを考案。制御アルゴリズムに特化したプログラムを組むだけで駆動でき、しかも高速で駆動できるようになった。このPEOSは、パワーエレクトロニクス業界で広く使われるようになっているという。
　主力商品である開発ソフトも、波形解析機能、周波数解析機能をもつモーター制御シミュレーター「PSIM」、Windows PC上でプログラムの変数を波形表示、それをエディットすることで制御プログラムを編集・コンパイルできる統合開発環境「PE-View」などを用意しているが、優れたインタフェース性が評価され、ユーザー数を伸ばしている。

　マイウェイ技研の設計したパワーエレクトロニクス・モジュールは、ハイブリッドカーや電気自動車、太陽光・風力発電、家電など、多くの製品に採用されている。現時点における主要顧客は国内企業だが、楊氏は今後、海外企業とのコラボレーションについても期待感を示している。
「国内市場ばかりを見ていると、世界の市場動向を見誤ります。例えば電気自動車。日本では航続距離が何百kmもあって高速道路を走れる車両が要求されますが、アジアの新興市場ではシティコミューターとして小型・軽量な電気自動車のニーズがどんどん高まっています。風力や太陽光発電も送電インフラのない国にとっては、非常に有望なエネルギーソースなんです」（楊氏）

　マイウェイ技研は既に、中国の電気自動車メーカー向けにEV用モータードライバを供給している（右写真）。海外を視野に入れると、パワーエレクトロニクスへのニーズは今後、加速度的に増えていくと予想している。
　かつては一部企業のみがノウハウをもっているというイメージが強かったパワーエレクトロニクスだが、このジャンルでもベンチャーが成立しうることを、マイウェイ技研が立証している。