MP3オーディオ／マルチ・プラットフォーム化で好調

MP3プレーヤーなどリムーバブルメディア不要の、新世代の携帯・車載型オーディオ。
従来は規格がバラバラで、機器間の互換性に乏しいのが泣きどころだったが、ここにきて
マルチプラットホーム化の動きが活発化している。今後の市場展望も明るく、狙い目だ。

（取材・文／伊藤憲二　総研スタッフ／高橋マサシ）　作成日:04.12.08

　CDやMDが不要で膨大な量の楽曲が聴ける携帯型オーディオが、大ヒットとなっている。MP3プレーヤーは既に携帯型オーディオの主流となっており、カーオーディオでもHDDにCDを自動収録し、2回目からはCDなしで聴ける商品が発売され、急速に広まりつつある。
　IDCの調査によれば、これらデジタル録音・再生プレーヤーの2003年の世界出荷台数は1250万台。今後年率20％前後の成長が見込まれ、2008年には世界出荷額は580億ドル（約6兆円）にも達すると、同社は予測している。

　この便利なプレーヤーの弱点は、統一規格が定まっておらず、各社バラバラに近い状態で規格が乱立していること。あるフォーマットで録音したものを、ほかのプラットホームのプレーヤーで再生することは、ほとんどの場合できない。そこで求められているのが、マルチプラットホーム化だ。
　PCなど、性能にゆとりのある機器では、マルチプラットホーム化はそれほど難しくない。プレーヤーソフトをインストールすれば、たいていの形式のものは再生できてしまう。だが、小型機器の場合はそうはいかない。高性能化のためには回路の集積度を向上させたり、小型高性能のDSPを開発したりといった、抜本的な改良が求められるからだ。

　そんな中、最近ではカーオーディオのマルチプラットホーム化が広がっている。CDやMDだけでなく、Windows Media Audio、Real Audio、Quick Timeなどの、多様な形式をサポートするようになってきたのだ。
　このマルチプラットホーム化のトレンドは、やがては携帯型MP3プレーヤーのような小型機器にも浸透すると考えられており、同業界では人材不足が起こり始めている。転職先候補として、ぜひ考慮に入れておきたい業界である。

　メディア不要のオーディオ装置、携帯型プレーヤー業界では、新商品開発のための人材ニーズが増大している。リクナビＮＥＸＴでは「MP3」「HDDオーディオ」などをキーワードに検索をかければ、求人情報を得ることができる。

　必要とされるエンジニアだが、まずハードウェアの分野ではデータ処理のためのデジタル・アナログ回路設計、DSPチップ設計のスキルが要求される。オーディオ部のアンプ設計経験も重宝される。小型HDDやフラッシュメモリーなどもキーテクノロジーではあるが、それらについては外部調達するケースが多い。
　マルチプラットホーム化の流れの中で、特にニーズが高いのがソフトウェアエンジニア。MP3、wmaなど複数のフォーマットを1台のオーディオで再生するためには、OS＋アプリケーションという形をとる必要があるからだ。

　最近のカーオーディオではOS上でプログラムを走らせているケースが出てきているが、小型の携帯型オーディオについても同様だ。記憶媒体やリアルタイム処理能力が向上してくれば、OSが使用できるようになり、複数のフォーマットのデータを処理できるようになる。Windows、LinuxなどのOSエンジニア、アプリケーション開発の経験があると、オーディオ業界への転職の道筋が見えてくるだろう。
　オーディオに興味のあるエンジニアはもちろん、売れ筋のコンシューマー製品をつくりたいと思うエンジニアなら、しばらくはこの業界から目が離せない。