僕の場合は、好きなことだけをやってきたんですよ。もともと役者になろうと思ったのも、好きなことだったからなんです。

高校を卒業してデザインの専門学校に行っているとき、スキーで複雑骨折をしましてね。骨盤や大腿部の筋を移植するなど、8回手術して、1年間を棒に振りました。今でも後遺症は残っていて、ひじが完全には曲がりません。

そのつらい生活のなか、自分に言い聞かせたんです。「小日向君、かわいそうに。これからは好きなことだけをやりなさい」って。これだけ痛い思いしたんだから、今後の人生は好きなことをして生きていこうと、そう心に決めたんです。

それで、写真の専門学校に通い出したのですが、卒業間近になって、どうも違うと。じゃあ、何だ？　自分の好きなことっていったい何だ？　と、さんざん考えて、たどりついたのが俳優でした。

23歳で串田和美さん率いる「オンシアター自由劇場」という劇団に入って、解散になるまで19年間在籍しました。とにかく毎日が刺激的でね。全く飽きませんでした。

生活は食うや食わずでしたけどね。最初は4畳半の部屋だったし、42歳になっても貯金ゼロ。生活費を稼ぐために喫茶店やバーでアルバイトもしました。でもね、とにかく毎日が楽しかったんですよ。あ、アルバイトは嫌でしたけどね。やっぱり生活のためだけに働くっていうのは、つらいってことですね。

結局、今、僕がこうしていられるのは、「熱中できるものを見つけられた」っていうことが大きいんです。これは会社員でも同じじゃないかな。もし今、仕事がつまらないと思っているなら、自分に正直に向き合って、夢中になれるものを見つけたほうがいい。そしてそれにチャレンジしてみる。人生にはそんな時期があってもいいと思うんですよ。

そして、それで食っていけるようになれば最高です。僕の場合は、長い間、食っていけなかったんですけどね（笑）。

42歳の時、劇団が解散しました。役者を辞めるつもりは全くなかったけど、今度は映像の世界で食べていこうと考えた。前からやりたかったことでもあったので。

でも、映像の世界では1年生。誰も評価してくれないんです。「さあ、仕事いらっしゃい」と手を大きく広げて待っていたけど、全く仕事がこない（笑）。1カ月間、仕事依頼の電話が鳴らないなんてざらでした。ですから当然、借金して生活してました。劇団にいたころは貯金ゼロだったけど、解散してからは借金生活。経済状態は前より悪くなっていましたね。

結局、47歳でテレビドラマ「HERO」に出演して注目されるまで、そんな生活が5年間続いたんです。でも、不安は全くありませんでした。僕は39歳で結婚したんですけど、カミさんも何か別の仕事探してこい、なんて言わなかった。子どももいたんですけどね。僕もカミさんも、いつかきっと仕事は来るだろうと思っていたんです。自信と言うより、思い込みです。思い込みって大事なんですね。理想の姿をイメージしているとその通りになるんですよ。

今いる場所を好きになることって、すごく重要なことなんですよ。さっき、好きなことで食っていけたら最高だという話をしましたが、そのために必要なことを挙げるとするなら、「自分のいる場所を好きになる努力をすること」だと思います。

どんな場所だって、苦手な人や嫌な人はいるんです。あいつさえいなければなあ、とかね、人間関係の悩みは結構あります。でも、そんな風にマイナス志向でいたら、辛いことしか浮かばないんです。だから、自分で工夫しなくちゃならない。僕の場合は、仕事仲間を家族だと思うようにしたんです。

劇団にいた時は、座長の串田和美さんがお父さんで、看板女優の吉田日出子さんがお母さん。厳しい先輩の笹野高史さんがお兄さん、19年間在籍した劇団時代、僕はそう思うように過ごしました。

家族だったら、どんなにケンカしても許し合えるでしょう？本音をぶつけられるんです。本音を言うことって大事ですよ。不満を腹の中にためていても、いいものは生まれない。今振り返っても、本音をぶつけ合うことで道が開けたことって多いんですよ。会社でも上司をお父さんやお母さん、同僚を兄弟だと思うと、いい関係が築けるんじゃないかなあ。家族と全く同じにはいかないだろうけど、少なくとも、今よりは仕事がしやすくなると思う。

小日向さんはいつも笑顔でいいですねと言われるんですが、実はいつもいい状態でいられるよう、どんな時も心を開放できる環境を作っておくこと、無邪気でいられる環境を作っておくことを心がけています。そのためにどうしたらいいか、いつも考えます。難しいんですけどね。でも、自分のメンタル面って、いろんなことに影響を及ぼしますから、重要なんですよ。

会社員だって同じだと思いますよ。いつもいい状態でいるために、日々の生活の中から楽しみを見つけておく。些細なことでいいんですよ。受付の女の子がかわいい、でもいい。自分がいる場所でワクワクできるものを見つけて、心を常にいい状態にしておく。それがいろんなことを好転させていくんだと思いますよ。

僕が12月に再演する舞台「海をゆく者」でも、同じようなことがありますよ。アイルランドの貧しい村の話なんですが、主人公は厳しい生活の中、失業して心もすさんでアルコール依存症になってケンカばかりしている。その男に限らず、その舞台に出てくる男たちはみんな金もないし、女にだらしないし、酒が好きだし、奥さん大変だろうなと思うようなのばっかり（笑）。でも、命をもらって生きているってことは、それだけで素晴らしいことなんです。金がなくても、健康ではなくても、日々生きているっていうだけで奇跡なんですよ。それに気づいている人は、本当に幸せだし、神様も運も味方するってことですよね。