ソース一筋１０９年！
　ブルドックソースの変わりゆく味

「ブルドック特級ソース」の特徴は、国産野菜の使用、自家挽きスパイスのブレンド、煮干と昆布による旨味などで、食品添加物やアレルギー物質も加えていない。ワンランク上のまさに特級のソースだ。
「最初に考えたのは、野菜をたっぷり使って自然の旨みを出すことです。国産野菜の安定した品質と安全性を確保する必要もありました。ただ、野菜もそうですが、調味料では同じ砂糖類や酢であっても何種類もありますし、10数種類を使ったスパイスも同様です。原料の選定、そしてその配合が難しいのです」

また、同じ「特級ソース」という商品であっても、ウスターソース、中濃ソース、とんかつソースと3種類がある。ある程度の「骨組み」は同じでも、それよりも個々の味を優先するという。そして、種類によっては原料も違えばとろみも異なる。試作品の数はそれぞれで100以上にもなったという。
「何をどのくらいの量で使えばいいという大枠は頭にあります。今回の決め手になったのは野菜と酢とスパイスのバランスだと思いますが、それだけではないとういのがソース作りの大変さですね」

ほかの調味料に比べたソースの特徴は、上記のように原料の種類が多いこと。だからこそそのバランスが微妙になるのだが、そのためかソースメーカーは全国に100社程度あるという。ブルドックソースのような大手企業に加えて、地場に根付いたメーカーが数多くあるからだ。ソースと聞くと洋風なイメージもあるが、日本の食卓に欠かせない「故郷の味」ともなっている。

「食事や飲みに行ってお店にソースがあると、やはり気になりますよね。自然となめてしまって、『これはウチのじゃないな』とかね（笑）」
齋藤氏もそうだが、同社の社員もソース好きが多い。例えば、目玉焼きにかける調味料には塩、しょうゆ、ケチャップなどもあるが、やはりソースという。
「私は野菜が入ったとんかつ系のソースをかけますね。目玉焼きのほかにはポテトサラダにも。カレーならウスターソースですし、フライものにもさらっとしたウスターソースですね。アジフライなどの魚のフライですと生臭さを消してくれますから、特にぴったりだと思いますよ。我が社では天ぷらにソースをかける人もいますね（笑）」

実はブルドックソースの味は変わり続けている。同社が意識しているのは「時代の求める味」であり、これは新商品に限らず全社的に言えること。昔からの主力商品である「中濃ソース」や「ウスターソース」も同様で、子供のころにかけたソースと今のものとでは、その味は着実に「進化」しているというわけだ。