チロルチョコ一筋５１年！
　　　　小さな１粒に込める世界観

チロルチョコの定番といえば「コーヒーヌガー」、「ミルク」、「ストロベリー」、「ホワイト＆クッキー」など。大ヒットしたのは「きなこもち」で、今年で10年目となる人気商品だ。冬場限定発売で主に10月〜翌年1月に生産するが、年間ではなく期間で見ればダントツの出荷数になるという。
このチロルチョコ、1962年の発売当初は横に長く、正方形のチョコが3つあった。1個10円の低価格で人気となったが、オイルショックにより20円、30円と値上げを余儀なくされると、しだいに売れ行きが落ちていった。顧客の多くが、少ない小遣いを握って駄菓子屋に来る子供たちだったからだ。
そこで1979年に3つ山を「1個売り」にして、値段を10円に戻し、新商品として「コーヒーヌガー」を発売した。パッケージデザインも一新したこのチョコは売れた。

その後、「アーモンド」や「ビスケット」などの種類を発売し、販路の拡大も目指す。減少していた駄菓子屋と対照的に、台頭著しかったコンビニに売り込みを掛けたのだ。この試みは成功し、同社の名を全国的に広めるのだが、問題もあった。チロルチョコは約2.5cm角、このサイズではバーコードが印刷できなかったのだ。
「そこで、バーコードに合わせた約3cm角へと大きくして、価格を20円にしました。ただ、従来のサイズのものもつくっています。数種類が入った『アソート品』の中身は約2.5cm角です」
ちなみに、「コーヒーヌガー」は西日本でよく売れ、関東、特に首都圏では「きなこもち」が人気だという。

2月18日に発売予定なのが「ホワイトマシュマロ」（9個入り）だ。この新商品の企画は昨年の夏前から始まったという。
「ホワイトデーに合わせて考えました。白ということでホワイトチョコレートにする案も出たのですが、最終的にマシュマロを使うことに決まりました。春先なので桜をイメージした『チェリーチョコ』という案も出ましたが、ちょっとキワモノだろうと（笑）」
味は「ココア」、「キャラメル」、「イチゴ」の3種。これらの素材をチョコに練り込み、センターにはマシュマロを置き、それぞれの味のジャムを内部に入れた。

「チョコもマシュマロもジャムも甘いので、甘さで味が重たくならないように組成を変えました。イチゴは酸味を強くして甘さを抑え、キャラメルは香料の苦味を強くするなどです。目指したのは『万人に楽しんでもらえる味』です」
7月に企画が固まって試作に入り、形となったのが9月。次が量産化の工程だが、その前にコンビニなどの顧客と打ち合わせ、各社の発注数から初回の生産量を決める。これが発売の4カ月ほど前のことで、その後の生産計画には1カ月かかる場合もあるという。生産量は商品によりさまざまだが、何十万個、何百万個単位で、「きなこもち」は1シーズンで「一億粒」つくったこともあるとか。

「生産工場は福岡県田川市にあります。私は月に1〜2回は工場へ行き、製造ラインの立ち会い、テスト生産、初回生産の立ち上げなどに参加します。新しい製造設備を導入する場合もありますね。新しい食感を出すための充填機などですが、導入の可否は売れ行きの見込みとコストを考えて決めます」

現在、「キャラメルナッツ」は生産を縮小しており、商品によっては終了するものも少なくない。それはすべての商品に当てはまる。コンビニなどの売り場スペースは小さいので、自然と定番商品＋新商品が置かれるようになる。3〜4カ月単位で新商品が出るため、「きなこもち」のような大ヒット商品でない限りは、新作に置き換えられる運命なのだ。

「ただ、売り上げが好調だった商品は、パッケージを変えて再発売したり、違う形でバージョンアップさせたりします。あるいは、一粒ではなくアソート品の中に含めるなどです」
松嶋氏がチロルチョコに転職した理由は、小さな一粒の中に無限の組み合わせがあり、多彩な味のバリエーションがつくれること。狭くて小さなチョコの中に込める、開発者の世界観やこだわりに惹かれたという。

「もうアイデアは枯渇していますが（笑）、これからも新しい味、今までにない味をつくりたいですね。どこにでもあるものではない、『チロルらしい味』のチョコです」