さて3人の若手エンジニア。もともと優秀な人材であったには違いないが、それでも会社に入って初めてぶつかる難題は少なくなかったはず。その難しい壁を乗り越えることで、若者は成長する。それぞれの成長のきっかけになったエピソードを語ってもらおう。 「『mixiページ』のリリース後は負荷の具合を見つつ様々なところから寄せられたバグの修正やいくつかの改善をいれていました。リリース前に細かな負荷対策などを施していたため想定以上のアクセスに対しても問題なく対応できました」 　と言うのは、早石氏だ。 　現在もサービスはダウンすることなく、稼働している。リリース後についても何度となく細かな修正を繰り返した。「mixiページ」は新しいプラットフォームというだけではなく、それ自体が多くのユーザが利用するサービスだ。最適なUIを探るため、ユーザーごとに微妙に異なるUIを提供し、そのアクセスログなどを分析しながら、より使われるのが多いUIを選択していくといった方法をとり、継続的な改善を続けている。 「UIで重要なラベルやリンクの張り方一つとっても、それを変えることで『mixiページ』内はもとより、既存のmixiサービス全体に影響を与えてしまうので、そこは慎重にテストしました。ミクシィ内では比較的、大規模かつ長期的な案件。リリースしながら開発を続けるというミクシィ流のスタイルを本格的に体験することができて、自分のエンジニア・スキルも一段上がったかなと思えます」

福富 崇博氏 27歳

　最初は1週間かかったことが、次には3日でできるようになる。初めて取り組む課題にでも先が全く見えないという不安はなくて、おぼろげながらも全体が見えている──そんなスピードの向上や視野の広がりを感じたとき、エンジニアは自分のスキル向上を実感するのではないか。しかし、それを実感するのは、プロジェクトの渦中よりは、プロジェクトがひと段落ついてから、という時のほうが多いかもしれない。

「成長のタイミングって、直線的にというよりも、もっとランダムにやってくるように思うんです」と言うのは福富氏だ。「1つのタスクをこなすと必ず1つ成長するというのではなく、3つ、4つとタスクをこなす内に、突然2歩、3歩前に進んでいる自分を発見したりするんですよね」時には階段の踊り場から上に上がれず、全然進歩していないと焦るときもある。しかし、そのように苦しむということは、後から見れば、それ自体人が成長しつつある「しるし」なのかもしれない。

「ミクシィに限らず、プログラミングではコードレビューという作業が重要です。よくわかった人に自分の書いたコードを見てもらって、アドバイスを受ける。誰かに必ず見られると思うと、より美しいコード、ムダを省いたコードを書こうと意識するようになります。その繰り返しの中で、プログラマは成長していくのだと思うんです」

　コーディングおよびコードレビューの重要性については、福島氏もこう語っている。
「ミクシィはほとんどのサービスを自社内で開発しています。何年も機能改修に務め、少しずつサービスをブラッシュアップしていきます。あえて言えば、実装が1だとすれば、保守・運用・改修の作業量は4ぐらいに値する。だから、誰もが将来のことを考えてコードを書くようになる」

　リリース後にこそ、エンジニアの成長の機会が訪れるといってもいいのかもしれない。
「ユーザーの反応は開発現場にも届いています。ユーザーの声やアクセスログ等から利用動向をみていて、自分がこだわった部分が理解されているなとホッとするときもあれば、なぜ使ってもらえないのか悩むこともあります」

　ミクシィには「たんぽぽグループ」という組織がある。開発工程の改善やパフォーマンスチューニングといった共通課題を抽出し、それを解決する専任のエンジニアリング・チームだ。社内的にもリスペクトされる高い技術力をもつエンジニアたちの集団である。新人のコードレビューも、彼らが面倒を見ることもある。

　入社早々、担当した案件で早石氏はたんぽぽグループのエンジニアに相談をもちかけることになる。
「相談というよりは議論という形になっていたかもしれません(笑)でもエンジニアにとって論理的に納得のいかないことを曖昧に済ませてしまう、というのはよくないと思うんです。先輩のスーパーエンジニアたちが言うからではなく、論理的にその通りだと思うから納得できる。それができなかったら、徹底的に議論すべきなんです」

　こうした技術の前には臆せずにモノを言う習慣や風土は、エンジニアの成長にとって欠かせない要素だ。あえて言えば、年齢や経験ではなく、エンジニアはまずそのコードによって評価され、リスペクトされるべきなのだ。

　福富氏の直属の上司・木村俊也氏は業界内でもソーシャルグラフ解析の第一人者と目されるエンジニア。特にグラフ専用データベースGraphDBの活用で注目を集める。その木村氏との日常的なやりとりを、福富氏はこんなふうに語る。
「私たちの研究開発は先行研究の少ない中、手探り状態で課題を探していくもの。ただソーシャルグラフを分析すればいいというだけじゃなくて、それをサービスに実装するとどういう効果が得られるかまで考えなくてはいけません。毎日が試行錯誤の連続。テスト項目自体も自分で考えなくてはいけない。木村さんにはいつも、『君は何をやりたい？』と問われます。そうやってオープンクエスチョンで投げかけてもらえると答えるうちに頭の中が整理されますし、それが新しい発見につながることも少なくないです」

　経験豊富なエンジニアが、成長意欲の高い新卒エンジニアに気付きを与え、成長させる文化がミクシィにはある。

　ミクシィが組織として用意するさまざまな制度やイベントも若手エンジニアの成長の場だ。例えば2011年8月から始まったのが「Weekend challenge 2.5」（略称WC2.5）。3カ月に1回、業務時間の2.5日分を使って、エンジニアが好きな技術開発を行いその成果をコンテスト形式で競うというもの。

　早石氏は早速、 iPhone向けアプリを書いて応募した。iPhoneでいま聴いている音楽の動画をYoutubeで検索し、友人に紹介できるアプリだ。入賞にはいたらなかったが、「好きなアプリを自由に作れて面白かった」と語る。

　WC2.5で上位入賞と健闘したのは、同期のエンジニアとチームで参加した福富氏。「スマートフォンアプリ開発者の中で今、汎用アプリ開発エンジンTitaniumがブレークしています。僕たちはTitaniumベースのスマートフォンアプリからmixiのGraphAPIを簡単に利用するためのライブラリ群と、これを使ったサンプルアプリを開発しました」

　すでに「Titanium.Facebook」というAPIは世の中に公開されていた。Titaniumの技術書を読むと「さあ、これでTwitterアプリを書いてみましょう」という例題が示されていたりする。福富氏にはそれが悔しかった。mixi用はないのか。だったら自分で「Titanium.Mixi」を作ってしまおうと思ったのである。

　社内ハッカソンで技術が磨かれ、その成果は社内の実装基盤を強化するだけでなく、場合によってはオープンソースとして世の中に広がる。しかも入社3年目の社員たちが、そこで水を得た魚のように生き生きとコードを書いているのだ。

　福島氏もまたこの「WC2.5」や月に1度社内で開催されるライトニングトークのイベントに刺激を受け続ける一人。
「インターネットの世界は変化が激しい。そんな変化に適応しつつ、よいサービスを提供し続けることが私たちのミッション。そのため社員同士で刺激し合える機会がミクシィにはあります。本気でやらないといけないので大変ですが、それが楽しみでもあります」

　よりよいmixiのサービスとは何か。それは一人ひとり答えが違うかもしれない。ただ、「心地よいサービス」へ向けた努力という方向性は変わらない。
「mixiはシンプルだが日本らしく、奥ゆかしさのあるバランスのとれたサービス。居心地のいいつながりを世界に向け提供していきたい」
　福島氏はそう語る。

かつてスティーブ・ジョブスのような70年代の米西海岸の若者も、東洋の思想に触れ、そこにおける自律と癒しの精神をパーソナル・コンピュータ技術になぞらえたことがある。国産のSNSだからこそできる心地よいサービスは、今日もこの3人のような若者たちによって進化している。