今ではサイバーエージェントのJavaエキスパートの一人である渡邉氏だが、前職は金融系SIerでプログラムを書いていた。
「その頃に初めてJavaに触れたわけですが、本格的にJavaでソースを書き始めたのはサイバーエージェントに入社してからです。前職ではインフラとアプリケーションの開発チームが分かれていたため、私は、サーバーのチューニングにはノータッチでした。しかし、サイバーエージェントではアプリケーションのエンジニアもサーバーのことを知らないといけません。それを意識しながらコードを書けるようになったのは、自分にとって大きな進歩だったと思います」

　もちろん、2006年のサイバーエージェント入社当時はひたすらコードを書いて言語としてのJavaに慣れることから始めた。その後「アメばた会議」という掲示板サービスの立ち上げにかかわり、サーバーの構成を意識するようになった。
「自分が書いたコードでGC（Garbage Collection）が起きたとき、JVM（Java Virtual Machine）やサーバーがどういう挙動を示すのか。このとき初めて知りました」

　GCを起こさないためのコーディングテクニック。「アメーバピグ」に関わるようになってからその重要性を改めて認識した。自分のコードがまずいと、それがそのままサービスの障害につながってしまう。つまり、エンジニアのコード１行が、会社の収益にかかわってくる。そのことを日々の実践を通して、肌身で理解できる環境がサイバーエージェントにはあったのだ。

　もちろん、こうした問題にぶつかる渡邉氏を、一人前のJavaエンジニアに育て上げる環境もそこにはあった。Javaに限らず、エンジニアのスキルを高める環境要素として重要なのは、「学べる人が存在している」ことだ。例えば「アメーバピグ」のチームにもその成長を支えてきたJavaの達人がたくさんいる。彼らに引き上げられるようにして、後発のエンジニアのスキルが高まる。その牽引役の一人として渡邉氏が筆頭に挙げるのは、名村卓氏（2004年入社。技術部門　執行役員　主席エンジニア）だ。

「ソケットサーバーや分散KeyValueストアなどを私も使っていたわけですが、そのほとんどは名村が一人で書いたもの。そのパッケージを見たとき最初は“なんか適当だな”とか思ったんですが、使ってみると必要不可欠な機能が疎結合されていて、非常に使いやすい。全部をきれいにきちっと作るのではなく、将来の拡張も考えて必要十分な条件だけを押さえる。B to Cサービスならではの実装方式といえるかもしれません。そこに彼のセンスと同時に一抹の悔しさも感じました」

　そうした優れた先輩社員たちが、実装の過程で様々なアドバイスをしてくれた。
「ここはこういう設計にした方が拡張しやすいよねとか、この部分のインターフェイスはボトルネックになりそうだから切り替えたほうがいいよねとか、クラス設計やデザイン・パターンの点でいろいろと教えてもらえました。今ではアドバイスを私がする立場になりましたが、社員主導の勉強会も頻繁に開かれています」

　現在約100名いるサイバーエージェントのアプリ系エンジニアの多くがJavaプログラマだ。しかし、Javaしか使えないわけではないし、他の言語に全く関心がないわけでもない。
「例えば、PerlやPythonが好きで、簡単な裏のバッチ処理などは、Java以外で開発する人もいます。決してJavaがダメというわけではなく、Java以外の技術動向も採り入れようという意欲のあらわれだと思います。私も今はPythonの勉強会に行っています」

　とはいえ、Webサービスやサーバー技術の世界で開発言語としてのJavaの優位性は高まる一方だ。例えば、大規模分散データ処理システムのフレームワークとして注目のHadoopやCassandraなどのオープンソースプロジェクトもJavaで書かれている。その意味で、Javaはこれからのエンジニアのスキルセットに不可欠の技術と言ってよい。

　サイバーエージェントもまたそれを要件の一つとして挙げるのだが、そこで求められるスキルのレベルはどのぐらいのものだろうか。
「オープンソース関連のフレームワークを業務で使っているか、それ相当の知識を理解しているかどうかは重要です。例えば、開発環境の標準化のために独自のフレームワークを使っている企業もあると思いますが、その場合、業務に流されていると“なぜこのフレームワークで開発するのか”という本質的な疑問が湧かなくなります。それだと、当社のような会社に来ると戸惑うかもしれませんね」

　エンジニアである限り、なぜその技術が必要なのか、その技術は何のためにあるのかという本質への問いが欠かせないというのだ。
「あとはやはり実践です。業務では使っていないけれど、自宅サーバーを立ててインストールして勉強している人は多いと思います。ただ、実際に限界まで負荷をかけてそのサーバーの検証までしたという人は少ない。自宅サーバーだから負荷試験ができないわけじゃないんですよ。例えば、Amazonにデプロイしてもう一つインスタンスつくって、そこから分散して負荷をかけてみるというような検証の方法もあります。それぐらいやってくれていれば、僕らもオオっ！となりますね(笑)」

　自由選択と自己責任。それが風土として定着していることに、藤井氏は驚いたのだ。
　Javaはツールの一つにすぎず、必要だから使うのであって、良いものを生み出すという目的を達成できるならば、Javaだけにこだわる必要はない──これがサイバーエージェントのJavaエンジニアたちの共通の理解だ。「個人的には、Scalaなどの関数型言語に興味があります」と藤井氏も言う。

　他の企業での経験もある藤井氏に、ざっくりと客観的にサイバーエージェントのJavaエンジニアたちのスキルを評点してもらった。
「スペシャリストも多いですが、平均すれば10点満点で7点ぐらいだと思いますが、周りからの刺激や成長意欲が高いメンバーが多いので、成長スピードは速いと思います」

　周りからの刺激として、意義があると藤井さんが考えているのは、様々な自主勉強会だ。昨年からは公式のエンジニアブログ「プリンキピア」もスタートし、業務や自主勉強会での取り組みを外部に公表する仕組みもできてきた。このようにエンジニア同士が刺激し合う環境がある限り、スキルの成長に終わりはない。Javaエンジニアが支えてきたサイバーエージェントの技術力は、これからもまだまだ飛躍する可能性を秘めているのだ。

　大規模サービスでたくさんのユーザーにダイレクトにサービスを提供するB to Cのビジネスの中で、自身のJavaのスキルを試してみたい。あるいは、つねに一歩先をゆくエンジニア集団にもまれながら、自分のJavaスキルを高めたい──そういう人たちに向けて門戸はいつでも開かれている。