ウィルコム時代の資産を引き継ぎながら、それを最先端の技術で高度化し、無線インターネットの醍醐味を幅広いユーザーに提供しようとするWCP。その最前線で働く技術者たちに話を聞いた。

「AXGPのスピードに一度触れたらやみつきになりますよ。理論値に近いスループットを実際に体感すると、それまで速いと感じていた通信も一転遅いと感じてしまいます。ハイビジョンクラスのWeb動画がストレスなく視聴できるのは感動的。つい、周りの人にも『見てみて』、と言いたくなります」
　と言うのは、技術予算を担当している楠弘次氏だ。

　彼には、「AXGPがソフトバンクグループの中でも価値あるネットワークになる」という確信がある。その高品質なネットワークを、いかに低コストで効率よく構築するか。予算管理のお目付役だ。
「お金を使うな、などとはもちろん言いません。ただ、必要性、妥当性、効率よい手法など、お金の使い方について注文は出します。とはいえ、私も技術者の一人。技術セクションのニーズはよくわかっているつもりです。技術部門の努力や思いを経営側に伝え、予算を獲得、管理・運営するのが私の任務だと思っています」

大学で会計学を専攻し、卒業後、メーカーで携帯電話端末のソフトウェア開発やプラットフォーム設計に従事。通信事業者の技術開発に関心を持ち2008年にウィルコムに入社し、2010年10月にWCPへ出向。

　WCPは、これまでのウィルコムの基地局を活用し、2013年末までに新設基地局を展開することで、AXGP基地局ネットワークを構築しようとしている。その置局プランをつくるのが、今秀昭氏の仕事だ。
「経営の大方針をいかに早く現場に落とせるかが勝負ですね。私たち企画セクションの判断が遅くなるとそれだけ基地局設置が遅れることになります。新しい事業はスピードダッシュが肝心。WCPになってから、会社の仕事にスピード感が出てきました。今日明日には数値を出せ、というような指示が職場に飛び交っています」

　既存施設を一部利用するとはいえ、ネットワーク構築を免許取得から始めて基地局全国展開にまで進めるフェイズは、通信キャリアの技術者と言えど、10年に一度体験できるかどうか。だからこそいまが面白いのだ。
「AXGPと互換技術であるTD-LTEは国際規格ですから、将来は海外で私たちのノウハウが活かされるときがあるかもしれません。例えば、海外におけるエリア展開のプランを練ったりとかね。世界に出て行くチャンスがあるんですよ」と、将来への野望も隠さない。

「エリア内でどこに基地局を打つのが最も効果的か、それをいつも考えています。基地局の設置後は、サービスエリアがきれいに面的に形成されているかどうかのチェックもします。エリア改善のための調査は、シミュレーションツールも使いますが、やはり現場に行って確認するのが基本です。新宿、渋谷などの人の多いエリアではなおのこと、自分の目で確かめることが欠かせません」
　と、中嶋健一氏は言う。

　基地局設置は、設置場所のオーナーの意向や設置場所の制限などで、プラン通りに進まないことも多い。その場合は、次の候補を探すが、最適立地でないためにスループットなどのパフォーマンスに影響が出てしまう。
「つながるだけではだめで、パフォーマンスをだすことが大切。基地局のパラメータをチューニングしたり、性能のよい新しいアンテナに取り替えることもしますが、このあたりはいつも歯がゆさを感じるところですね」

　とはいえ、彼には強いモチベーションがある。ウィルコム時代のXGPはエリアを限定したサービス止まりだった。WCPになってから、AXGPへと技術を高度化させ、昨年ようやくそれを全国サービスとして世の中に出すことができた。それまでの苦労がもしかすると報われないかもしれない、という危機感をウィルコムのエンジニアたちは感じていたのだ。
「AXGPとして新たに展開すると聞いたときは、否が応でも私たちのやる気は高まりました。同時に、商用サービスとしての責任感をずしりと重く感じました」
　その気分の高揚と責任感が、彼らを日々厳しい仕事に向かわせている。

大学工学部を卒業後、2008年に新卒でウィルコムに入社し、2010年10月にWCPへ出向。エリアの企画業務に従事。

大学院工学部を卒業後、2007年に新卒でウィルコムに入社し、2010年10月にWCPへ出向。基地局仕様検討、XGP技術の評価などを経て、AXGPに携わる。

　MVNO向けの端末評価を行う滝井孝則氏も、同様の感覚を抱いている。
「AXGPをMVNOとして始めたいという企業が、端末をわれわれのところに持ち込んで、テストしてくれと言ってきています」

　持ち込まれた端末は、開発拠点のシミュレータを使って動作を確認する。AXGPであると同時にTD-LTEというグローバル規格に準拠しているとはいえ、実際に国内のネットワークに接続できるかどうかのテストは不可欠だからだ。
「その中にはグローバルに活躍している国際ベンダーも多いんです。技術者との会話やメールは英語。英会話は苦手だったんですけれど、そうも言っていられない。語学の勉強については会社も全力でサポートしてくれます。専門用語をつないで冷や汗をかきながら対話しています」

　通信キャリアという立場ながら、技術検証部には、端末ベンダーと一緒にものづくりに関わっているという醍醐味があるという。基地局が設置され、エリアの検証が行われ、端末がテストされ、そしてユーザーが増えてくる。その後の面倒を見るのが、森久和氏の仕事だ。森氏は、ウィルコム入社後10年にわたってずっと運用・監視・保守畑。現在は、AXGPにおける運用・監視・保守の業務をプランニングする立場だ。
「WCPの運用保守体制は、ウィルコム時代のノウハウはあったというものの、実質4人の少人数からつくり上げました。それが現在は50人が運用にかかわっています。私たちの仕事は、運用に関わる方針・基準・企画、商用サービスを維持・継続するための運用の仕組み、運用体制および運用するためのシステムをつくりあげることです。また、新技術の導入、設備増強等に伴うネットワーク変化にも柔軟に対応すべく、日々、最適なネットワークを維持し続けるため、未然に事故を防ぐシステムや方策も企画し実行しています。もちろん運用の視点から、絶対に落ちないようなネットワークを構築してくれと、その品質向上に注文をつけることも大切だと思っています」

　5人ともウィルコム時代から継続してネットワーク構築にかかわるエンジニアだが、WCPには他のソフトバンクグループからもエンジニアが出向してきており、そこでは多様な技術交流が生まれている。しかし、基地局の急速な全国展開から運用保守体制の強化に至るまで、求められる課題は多い。それを一気に成し遂げるため、どうしても外部から大量のエンジニアが欲しいのだ。

　彼らの一人が語ったように、いままさに「エンジニア人生の10年に一度体験できるかどうか」のバトルがそこでは繰り広げられている。真剣な闘いだからこそ、“戦闘員”の一人ひとりは、その“戦場”でさらにスキルを伸ばすことができるのだ。

大学卒業後、メーカーで携帯キャリアのネットワークシステムのソフトウェアを開発。2008年にウィルコムに入社し、2010年10月にWCPへ出向。XGP事業に最初から関わる。

大学工学部卒業後、2001年に移動体通信事業者に入社し、運用保守業務を担当。出向を経て、ウィルコムに転籍し、2011年1月にWCPへ出向。一貫して運用・保守の専門エンジニア。