例えば、少人数で大規模なインフラを運用するために必須の監視システムは、軍用の早期警戒管制機をもじって、社内では「AWACS（エーワックス）」と呼ばれている自作ツールだ。
「サーバー数千台を一つひとつ登録するような作業が必要となると、そういう作業を自分たちでやらなければいけないが、それは大変。人的負担を軽減したいし、自動化ツールで運用コストを減らしたい。スケーラビリティを確保しつつ低運用コストを実現することに重点を置いて開発しました」（恵比澤氏）

　インフラチームには、恵比澤氏のように組込み系ソフトウェアを開発していたり、他にも大手SIer出身であったり、大規模Webサーバーの開発・運用経験をもつなど、様々なバックグラウンドのエンジニアがいる。それらの知見を、国内有数の大規模SNSの実務に導入するために、社内では始終議論が行われる。「幅広い知見を持ち寄ることで、一つの常識にとらわれず、独自のツールが開発できるという点でもユニークだと思います」と恵比澤氏は言う。

　バックグラウンドは様々だが、グリーに入社するとみな一様に驚くことがある。それは「GREE」のサービス品質についての高い基準だ。多くのWebサービスでは、ユーザーアクセスが比較的少ない時期を見計らって、サービスを中断しメンテナンスを行うのが常識。ところが、「GREE」ではメンテナンスを行っても、サービスは止めない「無停止メンテナンス」が基本なのだ。

「『GREE』がスタートして以来、それが続いています。最初は僕も驚きました。深夜に止めるのは普通だと思っていましたから。ユーザーの皆様に少しでも不便な思いをさせることのないように、できるだけのことをやります。無停止メンテナンスのためには、サーバー構成を冗長化するなどいくつかのノウハウがあります。障害発生時だけでなく、サーバーの増強時にもサービスを止めないノウハウもあります。実際は泥くさいところで、エンジニアが頑張ることもあるんですけど」と、恵比澤氏は笑う。

　前職はネットワーク機器のファームウェア開発。サーバーに関わるようになったのは、グリーに入社してからだ。だが、ネットワークのプロトコルへの理解や、限られたリソースのもとで最大限のパフォーマンスを実現しなければならない前職でのソフトウェアスキルを、今の仕事にも十分活かしている。
「ただ、前職と違うのはスピード感。以前は開発期間は“数カ月”というオーダーだったのが、今は“数日”ですからね。日付の単位がまるで変わってしまった。僕らの仕事は、苦労してシステムを開発しても、半年ですぐに旧世代扱いされてしまいますから」（恵比澤氏）

　システムを旧世代のものとし、常に効率を図るのは開発者でありユーザーでもある、グリーのエンジニア自身だ。先の「AWACS」も2010年の開発だが、すでに次世代版の開発がスタートしている。外部ベンダーに頼らず、自らツールやシステムをつくりながら、決してその出来映えに満足しないエンジニアたちなのだ。

　グリーはこの１年、米国のOpenFeintを買収するなど海外展開を強めている。これはサーバーエンジニアにとっても「大きな転機になる」と、恵比澤氏。海外展開に伴ってグループのサーバー管理をどのように見直すか、まさに社内で白熱した議論が進んでいるところだ。今回その詳細は明らかにされなかったが、さまざまなアイデアが飛び交っているという。これからグリーに入社するエンジニアにとっても、その議論の坩堝に巻き込まれることは、快感であるに違いない。
「単に既存のツールを使って、サーバー構築・運用・監視をするだけではなく、ツール類を自ら開発ができる人、開発したい人にとっては面白い職場だし、ちょうど今、面白いフェーズにあると思いますよ」（恵比澤氏）

　エンジニア全体の開発環境を整備するのも、梶原氏の担当だ。最近は、フレームワークへの要望、障害報告、開発コードのレビューなどをまとめる「開発課題定例」という週一回の定例会議を司会運営している。
「みんな普段ため込んだものを、ガンガンぶつけてきます。私は司会という立場で、なんとかその意見をまとめて、自分たちで改善するという方向にもっていこうと努力しています」（梶原氏）

　梶原氏が入社した4年前、エンジニアは10人程度にすぎなかった。ざっと見渡せば誰が何をやっているか一望できた。それが今は何倍にも人数が拡大している。そのままにしていると、チーム間のコミュニケーションが失われ、情報が閉ざされてしまうことにもなりかねない。Wikiなどで意見を取りまとめることもしているが、それにも限界がある。多忙な業務の時間を割いてでも、課題を抱えている現場のエンジニアを会議に招集し、顔と顔をつき合わせて議論を闘わせることが重要なのだ。
「『GREE』のサービスのグローバルな拡大によって、これからのサービスの開発体制もどんどん大規模になっていくと思います。規模は大きくなっても、スピードは落とせない。そのためには、サービス開発を支えるプラットフォーム、フレームワーク、開発基盤の拡充が重要になります」（梶原氏）

　今後ますます増大するインフラチームの役割。それを担うための人材強化は焦眉の課題だ。
「Web業界はもちろんのこと、SIer、ゲーム会社、組込み系ソフトウェアなど、いろんな経験者が欲しいですね。人が多彩であればあるほど、チームは強化されるはず。今、中にいる人が考えつかないような、新しいアイデアをどんどん注入して欲しいと思っています」と、梶原氏は中途採用エンジニアへの期待を語っている。