カリフォルニア州・バーリンゲーム（Burlingame）は、サンフランシスコのダウンタウンから車で30分ほどの郊外にある高級住宅地だ。瀟洒な街並みの一角にグリーの米国法人、GREE International, Inc.の拠点の一つがある。

　もともとバーリンゲームには、4月にグリーが買収・子会社化したOpenFeintが本社を置いている。ソーシャルゲーム・プラットフォーム大手で、とりわけスマートフォン向けゲーム配信に強みをもつ企業だ。同社との協業を加速するため、サンフランシスコ市内のGREE Internationalのオフィスから、あるいは東京・六本木のグリー本社から、続々と経営陣やエンジニアがバーリンゲームに集結しているのだ。

　真っ先に乗り込んできたのが、グリーで取締役執行役員CFO・国際事業本部長兼GREE International CEOを務めている青柳直樹氏だ。
「スマートフォンでいろんなビジネスが花開くという予感がみんなにある。グリーがOpenFeintを買収して、次に何をやるのか、現地のメディアや投資家も注目している。かつてアップルやマイクロソフト、グーグルが味わったIT草創期のワクワクした気分。それを僕らも味わえている。だから、めちゃくちゃ面白い」
　と、青柳氏は頬を紅潮させて語る。

　確かに今回サンフランシスコのダウンタウンを歩いてみたが、スマートフォンの浸透度は予想以上だった。米国のビジネスパーソンが愛用するのはBlackberryという思い込みがあったが、いまや彼らの手にはスマートフォン。学生、若い女性、さらにはタクシーの運転手まで、簡易カーナビのようにしてスマートフォンを車内に置いている。そのメガトレンドは、いずれは日本の、そして世界の流れになるはずだ。

　買収先のOpenFeintは、ゲーム配信サイトとして会員数8000万人という巨大な顧客資産を持つ企業だ。しかし、青柳氏に言わせれば、「まだ磨かれていないダイヤモンドの原石のような会社」。そこにグリーが日本で培った、ソーシャルゲーム・プラットフォームのノウハウを注ぎ込み、世界のソーシャル・ネットワーク市場の制覇をめざす。
「かつて任天堂やソニーは、コンソールゲームで世界市場を圧倒し、グローバルゲーム産業の基盤をつくりました。今度は僕らがそれをソーシャルゲームでやろうしている」
　と聞けば、このビジネスが面白くないはずがない。

　もちろん、海外にオフィスを設ければ、それだけでグローバルビジネスが始まるというわけではない。日本からの人材投入と現地の採用をミックスさせ、市場の特性や文化、取引慣行の違いを吸収し、より強いチームを作っていくことが欠かせない。
「意志決定のスピードを高めるためには、経営トップの関与度を高め、同時に現地法人の裁量範囲を広げることが大切。僕が、米国子会社のCEOになったのも、日本本社が積極的に海外進出をサポートしていることを、社内外に示すという意味もある」
　と、青柳氏は語る。

　ソーシャルゲーム業界に限らず、これまでの日本企業の海外進出にあたっては、送り込まれた現地でオフィスを探し、人材を採用し、提携先と交渉し、市場を切り拓いてきた先遣マネジメント部隊の役割は大きかった。海外市場にこそ精鋭を送り込む。かつての商社や製造業の海外進出で起こったことが、いまソーシャルゲーム業界でも始まっている。

　全世界のユーザーに向けたプラットフォームの運営、世界のデベロッパーが開発するソーシャルゲームの流通という新しい課題に向けて、グリーのグローバル事業はいま本格的なスタートを切ったばかりだ。このグローバル展開をサービス開発面で支えるのが、荒木英士氏だ。
「買収発表からまだ1カ月ですが、出だしはいいです。OpenFeintのエンジニアも僕らとの協業を歓迎してくれている。一緒にやっていこうというムードは強く感じますね」
　と、OpenFeintと同居するバーリンゲームのオフィスで現在の心境を語る。

　グリーとOpenFeintは、スマートフォン向けのソーシャルゲーム・プラットフォームを世界に展開するという事業目的が一緒。いずれの経営陣も若く、深夜にもメールがやりとりされるというワークスタイルやスピード経営にも似かよった雰囲気がある。なにより、世界のデベロッパーやユーザーにとって最も使いやすいプラットフォームを作りたいという思いは双方とも強いものがある。

　OpenFeintは北米中心の英語圏、グリーは日本をカバー。さらにグリーはアジアのプラットフォーム企業とも提携している。北米のデベロッパーがアジアに展開したり、日本のデベロッパーが北米に展開するチャンスが新たに生まれるのだ。
「OpenFeintのコミュニケーション機能を強化するほか他のプラットフォームとも相互乗り入れできるようにして、数億人が楽しむ全く新しいモバイルソーシャルプラットフォームを作り上げることが僕達のミッション」と、荒木氏は国際的なプラットフォーム連携の課題を語る。

　ただ、OpenFeintは、ゲーム配信プラットフォームは展開するものの、自社製ゲームは開発していない。ここがグリーとは異なる部分だ。またゲームの多くはダウンロード売り切り型。そのプラットフォームには1万9千社のデベロッパーが参加していて、その数は圧倒的だが、「GREE」の『踊り子クリノッペ』や『釣り★スタ』のような課金収入で成功したゲームは少ないと言われる。荒木氏いわく、「どうやったらヒットゲームがつくれるのか。マネタイズも含めてグリーのノウハウには一日の長がある。実際にモデルとなるようなゲームをグリーが開発し、その成功例を示すことで、OpenFeintのデベロッパーを刺激していく」ことも、グリーの役割になる。

　ゲーム開発にあたっては、コミュニケーション・サービスについてのきめ細かい気配りなど、日本企業の良さが存分に発揮されることになるだろう。また、膨大なアクセスをデータマイニング技術で分析し、そこからゲームの次の成長や新しいサービスを生み出していくグリーならではの数値管理技術も、惜しみなく投入されるはずだ。

「モバイル・ソーシャルという分野で世界初めての10億人が使うサービスを創りだす。シリコンバレー企業のスピード・ダイナミズムとグリーのサービス企画開発能力を組み合わせれば、可能性は無限に広がります」 　と、荒木氏は協業の近未来を見通す。

　中でも米国西海岸は、IT・ネットワーク・ゲームの世界では優秀なエンジニアを輩出する場所。地元の大学出身者はもとより、MITなど東部の大学の出身者までもが、活躍の場を求めて企業の門を叩く。
「コンピュータサイエンスの高等教育を受けているエンジニアの層が日本以上に厚い土地柄です。すでにグーグルからの転職者も数人入社していますし、FacebookやZyngaと言った現地のトップ企業と人材をとり合う状況が生まれています」と荒木氏は語る。西海岸進出には、ハイレベルのエンジニア採用という狙いもあるのだ。日本からのエンジニアは、こうした現地採用のエンジニアと協業することで、無尽蔵の刺激を受けることになるだろう。

　グリーはこの4月から、社員を3カ月程度海外に派遣する「海外派遣育成制度」を始めている。派遣対象の社員はエンジニアやデザイナーを含む全職種。職務の達成具合などに基づいて希望者を審査する。この審査をクリアできれば、中途であれ新卒であれ関係なく、また社員の年齢も問われない。実際、昨年の新卒社員が１年間の日本での業務経験を経て、サンフランシスコに送り込まれている。これからのスマートフォンビジネスは完全なボーダーレスの時代に入る。その雰囲気を海外で体験することで、エンジニアとしてのスキルと感性は否応なく磨かれるに違いない。