では、1995年以後、ソフトウェアの世界はどのように変わったのだろうか。テクノロジーにおいては、プログラミング言語の主力がCOBOLに代表される手続き記述型から、C＋＋、Java、Perlなどオブジェクト指向型に転換した。さらにこれまでコンピュータの付属物のように扱われていた通信プロトコルがTCP／IPに標準化され、Webのアーキテクチャが主役の座に就いた。
　情報システムの構築手法も変化した。企業の基幹系アプリケーションにERP／CRM／SCMの概念が取り込まれ、受託開発業務の中心はパッケージをベースにユーザーの要望を実現していくカスタマイズにシフトした。モジュール・エンジニアリングばかりでなく、プロダクト・ベースド・エンジニアリングの技術・ノウハウが求められるようになっていく。

　もう一つの変化は、携帯電話や情報家電の登場だった。そこに組み込まれるプログラムは、初めは機器の動きをコントロールするだけだったが、メモリーの集積度とアクセス速度が格段に向上し、インターネットとの連携利用が実現したことによって、さまざまなサービス機能が追加されるようになった。「エンベデッド・プログラム」の市場が確実に広がり、ビジネス・アプリケーションとは異なる開発手法が必要になった。
　1990年代の後半は、このような変化が顕在化し、市場の構造を質的に変えていった時代だった。そうした現象が統合化されていくのは、情報システムの西暦2000年（Y2K）問題を乗り越えてからのことである。

　青木の本来はITエンジニアではない。大学で量子化学と生物物理化学を専攻、薬品メーカーや化学メーカーを目指していたが、たまたま研究用として8ビットのマイコンキット「TK80」用の機械語プログラムを組んだり、固有値計算のFORTRANプログラムを組んだりしたのが、プログラマの道に進むきっかけだった。
「どうせなら」と入社したベーシックソフトウェアの専門会社でカスタム・プログラムの開発に従事、そのとき出合ったSmalltalkを探求したくて1984年、UNIXを得意とするメーカー系ソフト会社に出向した。

「最初の会社では受託開発チームの一員でした。発注者が言うままにプログラムを作っていました。それはそれで面白かったし、チームリーダーにもなりましたが、どうも自分がやりたいこととしっくりしない。そんなときSmalltalkがひとつの答えのように思えたんです」
　80年代後半、UNIXの標準化をめぐってAT&T系のシステムVとBSD版の陣営争いが激化した。移籍したメーカー系ソフト会社も親会社の“縛り”があった。
「OSは私にとって単なるバスにすぎないんです。それがたまたまUNIXだった。だからUNIXの標準化争いに巻き込まれたくなかった。それで、Smalltalkの本家に行って、もっと自由にプログラムを作りたくなった」

　本家というのはゼロックス社だ。ゼロックス社パロアルト研究所の研究員だったアラン・ケイがDYNABOOK（“未来のコンピュータ”のコンセプト）を実現するためのプログラミング言語として開発したのがSmalltalk。「Smalltalk−80」の名で商品化されたのは1983年である。
　とりあえず日本の合弁会社である富士ゼロックス情報システムに入社、オブジェクト指向によるソフトウェアの分散開発手法研究プロジェクト「Bizzard−90」を立ち上げた。1990年のことだった。
「日本の多くの企業は、ピラミッド型の階層構造でできています。最近はやや崩れつつありますが、基本的には終身雇用の年功序列。ですがソフトウェアを協調型で分散開発するには、旧来の階層構造は適していない。一定の方向にチーム全体のベクトルを保ちつつ、ソフト技術者が個々の個性を発揮するには、各自の裁量で就業する環境を作らなければならない。ですからBizzard−90プロジェクトでは、まず自分たちが仕事をするオフィスのレイアウトから始めたわけです」

　Bizzard−90プロジェクトはマルチクライアント型（複数の企業が費用を負担、かつ研究に参加し、成果を共有する方式）で進められ、協調分散型のソフトウェア開発手法に関する組織のあり方、プロジェクト管理の進め方などについて、多くの成果を得た。それだけでなく、このプロジェクトによって青木の名はソフトウェア工学の分野で高まっていった。

　プロジェクトが終了した1991年、青木はアメリカでソフトウェア工学をもっと研究したいと強く思うようになっていた。それを知って、「うちに来ないか」と声をかけてきたのがソフトウェア・リサーチ・アソシエイツ（SRA：現SRAホールディングス）の専務・岸田孝一だった。SRAは米コロラド州ボルダーにソフトウェア工学の研究所を開設していたのだ。青木はUNIXユーザ会やソフトウェア技術者協会の活動を通じて岸田と親交があった。

　しかし、青木が魅力を感じたのはそれだけではなかった。
「会社を移ると、それまでに自分が作ったプログラムが使えなくなる。社員が作ったものは、設計図でもプログラムでも、みんな会社のもの、というわけでした。私が特許や著作権を持っていても、移籍先で自由に使えない。これって、ちょっとおかしいんじゃないか、と考えていました」
　そのころSRAはリチャード・ストールマンが創設したフリーソフトウェア・ファウンデーション（FSF）を支援していた。ストールマンはマサチューセッツ工科大学の人工知能研究所でUNIXに親しみ、自作のプログラム・エディタ「GNU Emacs」のソースコードを公開した。自分が作ったプログラムなのに、組織を離れたら許可なく使えないのはおかしい、という発想だった。
　同じことを考えて、実践している人がいる。それをSRAは支援している。移籍するのに躊躇はなかった。1993年、青木はSRAボルダー研究所に赴任、ここでOSSのかなめともいうべきライセンス方式「GPL」を知った。併せて2次元ウィンドウの限界を超えるソフト技術の必要性を認識し、3次元グラフィックライブラリ「じゅん」をGPLで公開する原点となった。

「じゅん」を開発した経緯を、青木はWebサイト「フリーソフトウェア『じゅん』」（http://www.srainc.com/Jun/GSletterJunPublic/）で詳述している。要約すると、動機は「タンパク質のアロステリック構造を見極め、その構造が形成される進化の過程、すなわち情報交換の歴史を考察できる環境」を作ることだった、という。生物化学の研究者という立ち位置を、青木はいまだに失っていない。
　その発想を持ったのは1989年だったが、当時はコンピュータ（ワークステーション）の性能に限度があり、高度なレンダリングライブラリを扱うことができなかった。「時期尚早で、失敗といえば失敗だった」と青木は言う。1995年、OpenGLがWindows95／NTに実装されたことが、「じゅん」の開発再開につながった。

　ボルダー研究所から日本に帰国して以後、SRAのソフトウェア工学研究員の協力を得てVisualWorksとOpenGLの結合に着手、次いでOpenGLを介して高速レンダリングや曲面計算などが可能になった。テクスチャマッピング、3次元アニメーション、立体の回転、輪郭線の追跡といった機能が次々に追加され、GPLで公開したのは1997年だった。

　90年代は、バブル崩壊後の緊縮傾向やインターネットの本格的商用化などによって、システム開発が自由な雰囲気を失っていった時代であると見ることもできる。しかし、青木にとってはOSSという理念を現実にしようと試みた時代であり、「同士」たちのコミュニティがインターネットというツールを得て活発化した時代であった。

「ソフトウェアの工学的アプローチには、要求仕様をいかに明確にするか、形式的な手法やオブジェクト指向的な手法が試みられている。しかし私は別のアプローチを取ろうと思っている」
　と青木は言う。
　形式的な手法というのはVDM（Vienna Development Method）に代表されるフォーマル・メソッド論、オブジェクト指向的手法とはUML（Unified Modeling Language）を指す。そのいずれでもない独自のアプローチとは、「モジュールを3次元の形状で可視化すること」だ。
「プログラムを3次元形状で可視化することで、ロジックの欠陥や発展経過が的確に把握できるようになる」と言うのだ。

「コンピュータ・プログラムが工業的に生産されることを、私は否定しない。だがそれはコンピュータ・プログラムであって、ソフトウェアではない。ソフトウェアとは、人間が形成する社会、組織、思想と同一の座標軸になければならない。それにはソフトウェアを読むことが欠かせない。コードリーディング法を確立する。それも私の仕事かもしれない」