“光学迷彩”のもともとの発想は「バーチャルリアリティの映像を実際に手に持ったりすることはできないだろうか」という研究から始まりました。実際には、“再帰性反射材”という素材を使用することで、まるでその部分が透けているかのように見せるというところに行き着きました。
　特撮に似ている部分もあるのですが、特撮の場合は撮影時に青や緑に彩色した部分に、CGなどの映像を入れ込むもの。光学迷彩はそれを肉眼で見るための再帰性投影技術を応用したものなんです。

　このきっかけともいえるのが、アニメ「攻殻機動隊」です。一次資料となっていて、国際会議で発表するようなときにも、参考資料として提示させてもらっています。具体的にどこがきっかけなのかというと、映画「GHOST IN THE SHELL /攻殻機動隊」の冒頭で主人公がビルの屋上から落ちながら消えていく、あのシーンはとても印象的でした。それに加えて攻殻機動隊では、“透明人間”ではなく“光学迷彩”と表現されていたところにもひかれましたね。透明人間と光学迷彩では技術としてまったく違うものになります。透明人間のように、物体を透明にするということは、物理的な物質の組成の操作が必要となり難しいのですが、光学迷彩であれば、現在の技術で実現できる可能性が高まったんです。

　実は、「攻殻機動隊」の原作者である士郎正宗氏は、今から20年前の1985年の時点で既に、現代のネット社会を構想していたんです。作品は2030年の近未来を描いていて、アニメのフェイクの世界と科学の世界をつなげようとしてきた結果なんです。そして、作品中の電脳通信やネットワークといった近未来として構想された基礎となる技術が、現在では実現していますよね。光学迷彩にいたっては、2050年には科学技術でもって一般の世の中に広く現実化するのではないかと私たちは話しているんですよ。もちろん、そのときの世界はどうなっているのかなど、背景となる部分についても実際に構想しています。

　電脳通信やネットワークは、現在は携帯電話などのインターフェースを使って、音声のやりとりをしていますよね。でも、そういったインターフェースがなくても、音声などのやりとりができる未来も近いのではないでしょうか。そうなってくれば有線でもそうであるように、防犯のような技術が必要になると考えています。自分の身を守るためのガードする技術も近未来としてはあるのではないかと思っていますね。

　“光学迷彩”のように、見えるはずのものが見えなくなる場合には、自分の体は一体どこまでなのか、それを認識するということが重要になってきますよね。例えば、人間が手に鉛筆を持って作業をするとき、脳はその道具の先端までを手先と同じように認識しているんです。人間が使うインターフェースが広がっていくと、では自分の体は一体どこまでなのかが不鮮明になってしまいます。

　今までであれば、目に見えている「体」というものが「自分」の範囲だったわけです。しかし、それが見えない部分に入っていた場合は、「自分」とそれ以外の部分との境界線を作っていかなくてはなりません。光学迷彩に限らず、攻殻機動隊の描くようなネットワーク社会では、自分の身体というのが決して目に見える範囲だけでは無いわけです。よって新たな身体像を構築することが必要となってくるでしょう。当然、自分の範囲までは外からガードできるようセキュリティをもち、それ以外にまでは広げないという、自己と外界との境目をダイナミックに制御する技術も必要となってきますね。
　“光学迷彩”という点からですと、攻殻機動隊に出てくる“熱光学迷彩”のうち“熱迷彩”ということであれば先に現実化するかもしれません。これについても研究が進められていると思うのですが、表面上の熱を制御することで赤外線カメラにより感知させないような仕組みになるのだと思います。

私の場合は、最初から大きな何かを実現したかったというわけではないんです。もともとは、自分自身が楽しみたくて、興味のあることや面白そうなことを研究してきました。それで、その研究してきたものを発表してみたら、国際的にも認められて受け入れられるようになっていたという感じなんです。そういう中で、例えば今回のような「攻殻機動隊」から“光学迷彩”を実現したというのも、その映像をみて「アレ実現したいなあ」と思うところから始まるんですね。

　スクリーンの向こうで起こっていることを現実の世界で実現するときに、エンジニアリングが必要となるわけです。特に日本のエンジニアは、言われたものをただ作るという作業になってしまうことが多いようですが、エンジニアには「自分が作ってみたいと思うものを作る」という夢をもち続けてほしいですね。

　アニメを海外との合作ではなく、日本発で作りたいという気持ちがずっとありました。特に、暴力が強いものなど、自分の子どもに見せたくないようなアニメは作りたくないと思いながら、製作してきました。アニメ＝フェイクではありますが、単純なフェイクの世界ではないんです。

「攻殻機動隊」の“光学迷彩”も、ただのイメージで作られたわけではなくて、科学に興味のある人がいて、科学を深く調べてきたという人が参加することで、よりリアルな作品を作り上げているんです。モノを作る人っていうのは、とても純粋に取り組んでいるんです。

　先ほども触れましたが、これからのエンジニアの方々には夢をもって、夢を実現させてほしいと思っています。ただ、そのためにはまず自分の夢が一体どこまで具体的なものであるのかを知ってほしいですね。また、今もっている夢を別の方向から見ると、違った形で見えることもあります。自分の夢を他者の立場で客観的に見つめ直すことで、実際にどう実現すればいいのかが見えてくると思うんです。
　モノを作るためにはテクニックが必要だと考えがちなんですが、実際に作る段階に入る前に「何を作ればよいのか」を知っている、考えられるのがエンジニアだと思うんです。技術を磨くというのは確かに大事なのですが、それ以上に自分は何を作りたいのか、5年後、10年後、50年後にどんなモノを実現したいのかを考えるのが必要だと思いますね。「自分の実現したい世界を知る」というのが結果的に近道なのではないか、と。

　自分の思い描いた世界を、自分の手や装置を使って実現していくのがエンジニアだと思いますから、エンジニアには、科学技術でもって実現することが面白く、楽しいことだという、モノづくりの本質を忘れずに、楽しみながら技術を磨いていってほしいと願ってます。

「夢は大きく、目標は小さく」っていうのが、ずっと私がもっている言葉なんです。どういうことかというと、目標は小さければ小さいほどよくて、小さい目標をたくさん達成することで、自分の目指す大きな夢が見えてくるものだと考えているからなんです。不思議なもので、そうやって自分や自分の周りの人々を喜ばせようと小さい成功を繰り返しているうちに、チャンスが必ず巡ってくるんですよね。少しずつ大きな夢に近づいていって、だんだんステージも変わってきたんだと思います。
　あきらめずに、未来に対してワクワクするような期待を抱きながら、夢を追求していけることが必要なんだと思います。今現在、自分がその夢に向かって、ドキドキできているのかどうか、そこが重要なんです。自分が想像する未来テクノロジーについて、科学的な解説やコミュニケーションをもって話してくれる、そういう人にはぜひ話を聞きたいと思っています。

　結局、デジタルの技術が発展し行き着く先がどこなのかを考えた場合、アナログに行き着くと思うんです。例えば、機械化で通勤や仕事の時間が少なくなれば、家族と過ごすための時間が増えるような部分ですね。エンジニアの皆さんには、そんな人と人とのふれ合いを感じることができるような技術を作っていってほしいですね。