メーカー系SI会社でSEをしていた小笠原剛さんがエキサイトに転職したのは、2003年4月。通信関連の大規模なシステムが中心で、エンドユーザーの顔が見えないのに不満を感じ、もっとコンテンツ寄りの仕事をしたいと考えたのがきっかけだという。
「入社当初はモバイルサイトの立ち上げを担当しました。既存のサイトへの依存性がないため、初めての仕事としては入りやすく、この仕事をこなしつつ会社になじんでいきました。ちょうど1年ほどたったころ、“日本でも音楽配信を”という機運が高まり、当社でも動き出したため、私の仕事もそちらへシフトしていったんです」と小笠原さん。

　エキサイトは以前からエキサイト・ミュージックという音楽情報サイトを運営していた。またそれとは別に映像のVOD配信サービスも行っていて、配信ビジネス自体はこれが初めてではなかったのだが、そうした環境にエキサイト・ミュージック・ストアが追加される形になった。
「他社では普通、配信のシステムをゼロから作ると思いますが、当社の場合、既存のシステムを利用しながら作るという特殊な環境にありました。そのため、既存のデータベースとどう整合性を作るか、また利便性を高めるかというのが課題でした。
　例えば、単純な話でいうと、アルファベットを半角にそろえるといったところからですね。だって、ユーザー視点で考えて、洋楽の曲名が全角で表示されるというだけでかっこ悪いじゃないですか。
　また、著作権処理も面倒ですが重要な仕事です。地味で地道な作業ではありますが、細かなことをいろいろとやっていますよ」

　一方でサーバー側のアプリケーションをC++からJavaへ移植するなど、業務内容は多岐にわたっていたようだ。
「華やかな世界というわけではないのですが、ユーザーの反応がダイレクトにわかるようになったのはうれしいし、やる気にもつながります。また以前のSEの仕事が直接役に立っているわけではありませんが、そのときの経験は確実に生きています。データベース系の知識をはじめ、勉強しなくてはいけないことが山ほどありますが、逆にいうと、『データベース系の技術は勉強する必要があるな』と判断できたのはそれまでの経験のおかげかもしれません。仕事はきつくなった面もありますが、何より、楽しいです。
　いつかはミュージシャンでいうところの“代表作”といえる、みんなが知っているようなプロジェクトを手がけたいですね。もちろん、それが今のエキサイト・ミュージック・ストアになるかもしれませんが」と小笠原さんは話してくれた。

エキサイト株式会社
エンタテインメント事業部
音楽サービスグループ　マネージャー
小笠原剛さん

エキサイト・ミュージック・ストアは、邦楽、洋楽を問わず13万曲を超える曲をWMA形式で配信している。アーティスト名やアルバム名、楽曲名などで検索することもできる
http://www.excite.co.jp/music/store

ソニー株式会社
技術開発本部
オーディオコーデック開発部　２課
シニアエンジニア
東山恵祐さん

11月19日に発売されたソニー・ウォークマンの最新機種、「NW-A1000」。このオーディオプレイヤーの中枢部には、オーディオ圧縮技術であるATRACが搭載されている。

　大学の研究室での研究内容が仕事に直結するというケースは一般的に少ないが、それを実現させたのが国産のオーディオ圧縮CODEC、ATRAC3plusを開発した東山恵祐さんだ。
「オーディオのCODECではなく、人間の話し声を扱うスピーチCODECを大学、大学院で研究していました。高校時代から音楽関係の仕事に就きたいと思っていて、それに関連しそうな研究をしている大学を選んだというのがそもそもなんです。
　就職の際にも、その延長線上ということでソニーを選びました。もちろん、希望どおりの部署に配属される保証はなかったのですが、ズバリのところに入れてうれしかったです」（東山さん）

　もっとも、同じ音を扱うCODECでも、スピーチCODECとオーディオCODECでは大きく違うという。声を通すことを目的としたスピーチCODECに音楽を通すと、まともな音として再現できなくなってしまうのだ。入社当初は、改めて圧縮の基礎を勉強することで1年を費やし、実際の開発に携わるようになったのは2年目の99年からだったとのこと。

「インターネットを使った音楽配信がテーマとして上がり、それにマッチしたATRAC3のエンコーダーの開発に取り組んだのが、実質上の仕事のスタートでした。
　ただ、CODECは規格がガッチリと決まっているだけに、新たな技術を追加することが困難です。ATRAC3は132kbpsでMD相当音質を実現することを目標に開発された規格なので、それよりも低いビットレートにおいて実現できる音質には限界がありました。そこで、より高い圧縮効率を実現できるような新しい規格を作ってみたいと思うようになりました。その願いがかない、ATRAC3plusの開発にはスタートから携わることができ、2002年末にようやく発表へとこぎ着けました」（東山さん）

　もちろん、その間にはいろいろな苦悩もあったようだ。実際、同期入社の友人たちは、次々と新製品を開発して世の中に送り出しているのに、自分の作っているものは最終製品ではないし、開発にも時間がかかっていて、仕事成果の実感がわかなかった。
「実際にリリースし、他社へ売り込みにいったり、プロモーションしたりするようになって、ようやく『自分が作ったんだ』という実感をもてるようにはなりました。音の違いに関するデモデータを作ったり、それをプレゼンテーションしたりするのも楽しいですね。
　ソニーミュージックやソニーピクチャーズなどといったコンテンツホルダーとのやりとりが多いのも、この仕事の面白いところです。実は新入社員時代に、ソニーミュージックのマスタリングスタジオで研修させてもらったことがあります。わずか1カ月でしたが、そのときの人脈が今の仕事にもつながっているんですよ」
　仕事の楽しさをそう語る東山さんだが、今後もずっとCODECに携わりたいかどうかは、わからないと言う。しかしこれは、CODECだけにこだわらないという意味で、音楽にかかわる技術の仕事に就いていたいという気持ちは高校時代から変わらないとも言う。