少年のころから鉄道と接してきて、「あるとき」を境に、鉄道を生涯の仕事にしようと決意した、現役鉄道エンジニアが登場。趣味から仕事へと、鉄道に対する考え方が大きく変わったその背景と、“鉄道マン”から見た「鉄道の魅力」について語っていただいた。

大手鉄道会社　鉄道車両の修繕検査業務担当

結局、鉄道模型は見せてもらってからすぐに欲しくなって、Ｎゲージを買ってもらいました。特急型の、見たことのないタイプを。今思えばクハ481（※3）が2両でしょうか。あとは、実際の編成にはない動力車（※4）を1両買ってもらいました。その後は、誕生日など、機会があるごとに1両ずつ増えていきました。車両はすべて種類がバラバラだから、編成はメチャクチャだったんですけどね。

『鉄道ファン』も、見せてもらってから半年は買わなかったんですけど、その後、読みたくなって、定期購読していました。『鉄道ファン』とかの専門誌って、子供向けの文章じゃないので、書いてあることはあまり理解できなかったのですが、取りあえずは写真を見ているだけで楽しかったです。後から知識や理解力が追いついてくると、書いてあることも理解できるようになり、鉄道の編成とかもわかるようになりました。掲載されていた写真では、特に台車などの「床下」の写真が好きでしたね。外からは見られない部分だったので、魅力を感じました。

２０１系車両

鉄道ファンの写真でも、どうしても自分の見たいアングルが載ってないことなどもあったので、自分で写真を撮るようになりました。初めは中央線沿線の駅構内で201系（※5）などを撮っていたのですが、駅では自分の好きな床下の写真が撮れないので、駅の外での撮影にも手を出しました。多摩川のガード下から八高線（※6）を狙ったり、千葉まで行って成田エクスプレス（※7）を撮ったりしましたね。良いカメラじゃなかったので、近くで撮ると画がぶれてしまいましたけど。

あと、写真に撮らなくても、ただ外から見るだけってこともありましたね。なにせ写真は現像にお金がかかりますから（笑）。柵の内側スレスレを走る鉄道を、柵の外側スレスレの位置から見たりしていました。電車が走る風圧が感じられるくらいの距離です。あとは、電車がホームに入ってくる瞬間とか。ホームの縁ギリギリの位置を、こすらずに入ってくる様子がいいですね。軌道があるから、よっぽどのことがない限りこするようなことはないんだけど、あのホームと車両の隙間を見ると、ギリギリの場所を走っているような感じを受けるんですよ。

私は特急とかにはあまり興味なく、生活に密着している車両が好きでしたね。具体的に車両を挙げると、201系や103系（※8）などの古めの車両が好き（笑）。モーターのうなる音がいいんですよ。特に103系が100km/h出しているときの、壊れそうな限界ギリギリだぞって感じの音はたまりません。あと、写真を撮影したときに八高線にも乗りましたが、気動車が出すディーゼルエンジンの音もいいですよね。うなり音はものすごいんだけど、スピードが全くついてこない、あのアンバランスさが何とも言えません。

八高線の気動車もそうなのですが、私は車両に乗って、初めて好きになることが多いですね。結果、好きな車両はどんどん増えていきます。また、振動や乗り心地ももちろん好きなのですが、特に乗車しているときに聞こえる音が好きですね。それは今でも変わっていません。

鉄道の実物を見たり、乗ったりした経験はさておき、そのほかの趣味の部分は、職の決定という点ではあまり関係していないんですよ。いや、マイナス方向で作用しているかもしれません。趣味活動はやっているうちは楽しいのですが、終わってしまうと物足りなく感じるんですよね。

例えば写真撮影は、撮っている間は楽しいんですけど、撮り終わって家に戻ってくるとむなしい。というのも、手元に写真は残るけど、実物は残らないから。Ｎゲージの場合は、確かに模型という物質は存在しているんですけど、それはあくまでニセモノと感じるようになったんですよ。よく見ると、例えば自由に動く連結器のケーブル（※9）がプラスチックでできていて全く動かなかったり、本当は新しさの度合いで色合いが違うはずのクーラー部分がすべて同じ色だったりすると、とたんにニセモノと思うようになりましたね。急カーブでの走行方法も、減速なしでクイッと曲がるんですよ、Ｎゲージは。もうその時点で、これは現実にはあり得ない、模型なんだと強く思ってしまいました。もちろん、Ｎゲージを走らせながら、子供心に運転手になりたいとか考えたことはありましたが、それは直接的に今の職業に就くきっかけとは、なりませんでした。自分が「本物ではないと嫌」な人間であることには、気づかせてくれた存在でしたが……。

実はもう、中学生のころには「本物ではないと嫌」ということに気づいていたのですが、そんな中、201系をホームで間近に見る機会があったんですよ。立川駅（※10）の、東京行きのホーム。少しカーブになっていて、少し自分のほうに傾いている車体がなぜかすごく大きく感じたことを今でもよく覚えています。それを見て、こんな大きいものを動かすことができる、運転手という職業に就きたいと強く思うようになりましたね。今までの、漠然とした「何かの運転手になりたい」という意識から一歩踏み出せたということを思えば、あのとき、立川駅で201系を見た瞬間が、今の職業に就いているきっかけと言っていいと思います。目標意識が芽生えてからは、鉄道を趣味としてとらえる意識は薄らいでいきましたね。中学のとき、鉄道業界への就職を決意してからは、鉄道を趣味として意識しないようにしてきました。

はい。高校生は一度に複数の会社へ就職活動はできないので、いくつかの鉄道会社の中から今勤めている会社を選び、受験しました。なぜか受験するとき、落ちるって感じは全くしなかったし、考えてすらいませんでした。今思えば無謀だと思うのですが、絶対受かるという確固たる自信があったんですよ。面接のときも「私を落としたら、御社は損するよ」的な意気込みで臨みました。終わってから「（面接でミスをしたため）落ちたらどうしよう。どうなるんだろう」という意識が芽生えて、ちょっと焦りましたけどね。

実は、初めの希望である運転手は、採用に視力が影響してくるんですよ。でも、そのころの私はもう既に視力が相当落ちてしまっていたので、運転手は無理かもしれないと言われていたので……。そこで、運転手がダメなら車庫などでも構わないと面接のときに言いました。結局、採用はされましたが、配属されたのは車庫で車両修繕。しかし、車両内での勤務を望むなら、車両修繕などに携わりながら車掌を目指す方法がまだ残されていることを教えてもらったので、そのまま車両修繕の勤務を続けることにしました。そして、今現在も車庫での勤務を続けています。

立川駅（※10） 青梅線の起点、南武線の終点であり、中央本線の駅でもある、JR東日本の駅。かつては存在した１番線ホームが、駅ビル建設の際にビルの一部となってしまい、それ以来１番線ホームが存在しないという面白い経歴をもつ。立川駅の歴史は非常に古く、1889年（明治22年）には甲武鉄道（1906年に国有化）の駅として開業している。現在のように駅が橋上化されたのは1982年である。