子供のころからの鉄道好きが高じて鉄道マンになったエンジニアと、鉄道とのかかわりについて、エピソードとともに振り返った前回。今回は「鉄道マン」ならではの、仕事としての鉄道の魅力について迫ってみた。

車庫（※11）全体でのメイン作業は、90日に一度の機能検査（※12）ですね。でも、私の担当は主に、車両の修繕を専門にやっています。修繕のメインは消耗品交換や日常の運用で発生した故障の原因究明などに当たります。主な検査内容は、ドアなどの動作チェックやモーターのチェックですね。最近のモーターはメンテナンスフリーのタイプが主流なので、モーターの中までいじるようなことはありません。あと、メカが複雑になっているので、作業としては故障原因の切り分けだけを行うケースも多いです。その場合、壊れた部品の交換作業は、各パーツを作っているメーカーを呼んで行います。精密な個所が多く、手を出したくても出せないような部分もあるんです。デリケートな部分に手を出しちゃうと「車庫で壊した」ってことになりかねないので……。

ドアが開かなくなったり、クーラーが効かなくなったりすることは結構ありますね。あと、モーターのVVVFインバータ制御装置の基板（※13）が壊れて走れないケースや、インバータユニット（※14）、といってもやっぱり故障の原因は半導体なのですが、そこが破損したり。最近の新しい電車は、目で見てわからないような故障が多いですね。コンデンサの破裂程度なら見てわかるけど、それより細かい、目の届かない部分の故障は、動かなくなって初めてわかることも多いです。

最近はそうですが、入った当時にはかなり古いタイプの車両もあったので、整備をやらせてもらいました。モーターのブラシ（※15）交換やブレーキの交換などでしたが、最近の車両とは全く異なるメカニカルな整備内容でしたね。そのときも少し楽しかったですが、知識の増えた今、旧タイプの車両をいじったら、あのときよりもっと面白く思えるでしょう。

整備をする人間は、その人ごとにさまざまな考え方をもって作業に当たっています。中には、走ることに影響がない個所だったり、致命的な故障ではない個所だと「ある程度動けばいいや」と割り切り、完全に修理しないで応急処置的なものだけですませる人もいます。確かに車両が動き、運用に支障がなければ問題ないのですが、私にはちょっと賛同しかねる考え方ですね。自分は、どうせ直すなら、きちんと直そうと思います。もちろん、時間の関係上、完全な修理ができない場合もあります。

　しかし、それでもできる限り「その後壊れないように」修繕するのが自分の信条です。余裕があるなら、それこそ絶対に、二度と壊れないようにするくらいの勢いで修繕していますね。あと、自分のポリシーではないのですが、車庫には昔から、いかに早く仕事ができるかを競う風習があります。現在、表だってそういう決まり事があるわけではないのですが、例えば2斑でブレーキの交換をやってるときとかは「向こうの斑に負けるな！」的な雰囲気が自然に漂ってきますね。

定期検査のとき、ほかの人たちが気づかないトラブルに気づくことがあるのですが、それはもしかしたら、小さいころから鉄道に親しんできたおかげかもしれません。はっきりとは気づきませんが、何となくわかることがあるんですよ。

　例えばドアの開け閉めを行うとき、扉を開けるときの重さがちょっと違う点に違和感を感じたことがあって、実際に詳しく調べてみると、ドアが少し斜めになっていました。もしかしたら、放っておくとドアが開かなくなっていた可能性があるトラブルでしたね。あと、今は自動的に車両が検査を行うシステム（※16）なのですが、チェック中に、決まった個所で必ず止まることがありました。結局調べるのに3日かかったのだけど、最終的にはブレーキの圧力ゲージ（※17）が普段と違う動きをすることに気づき、ブレーキのかかるタイミングが遅くなっていたことを割り出せました。細かい違いだったのですが、その小さな際に気づけたのは、過去に鉄道をよく観察した目が役に立っているのでしょう。

走行音の違いは、時に大きな違和感として感じますね。故障の原因となっていることも多いです。おかしいと思って報告し、みんなで調べているうちにエラーが見つかることもよくありますよ。

　以前、とある車両が脱線したとき、1両だけ車両がダメになってしまったことがあったんですよ。その車両は10両セットで動かすので、残りの9両も、1両の修理が終わるまで使用しないことになりました。その後、修理が終わって、10両を修理工場から車庫に戻す際に乗ったのですが、1両だけおかしな音を発していたことに気づいたんですよ。普段は静かな車両なんですが、1両だけ直流モーター（※18）のような「ゴーー」という音を発しているわけです。さらに90km/hを超えたら「ビリビリ」と震えるような音まで聞こえ始めたので、これは明らかにおかしいと思い、上司や同僚などに報告しました。ところが、ほかの人は音のおかしさに気づいていないんですよね。普段乗り慣れているせいか、彼らは音というものに関して、あまり強いこだわりがなかったようです。

　結局、車庫で検査することになったのですが、そのときもう一度走行音のおかしさを報告したところ、異音を発した車両をチェックすることになりまして、最終的に原因は台車の動力部にあるという結論に達しました。そのときは細かい故障理由は不明のままモーターと車軸を交換しましたが、あとで詳しい調査結果を聞いたところ、やはり異常があったことが判明しました。モーターはおかしくなかったけど、モーターから軸に動力を伝えるギアボックスに欠陥があり、それが異音を発していたそうです。このときの故障は、自分が鉄道、とくに走行音などの音が好きだったからこそ見つけられたものだったと言えますね。鉄道業界では、鉄道マニアと呼ばれる人をあまり雇わない傾向（※19）にあるのですが、その傾向に反し、マニアな知識も仕事に役立つことがあるんだぞ！っていう実例でもあります（笑）。

修繕という立場から考えると、基本的には万全の整備を受けている車両から、小さなエラーの要因を見つけた瞬間がうれしいです。それが大きなトラブルの引き金になる場合もあるようなものだと、未然にトラブルを防ぐことができた喜びもありますし。そういう意味で機能検査などの定期検査は宝探しゲーム、故障の原因究明はパズルみたいな感覚に近いかもしれません。

　あと、やはり本物に触れる喜びというのは、大きいですね。本物は、常に趣味的な要素の先を行く存在ですから。模型にしろ写真にしろ、本物があって初めて存在しうる趣味なんですよ。例えば今ポピュラーな車体広告でも、鉄道マニアが鉄道模型にあのような画を描いたとして、果たしてかっこいいと認められるでしょうか。本物の鉄道がラッピングで車体広告（※20）を行い、それを模型にして、初めて「これいいな」というふうに、周囲に認知されるんですよ。そして、自分は本物に手を加えて、新しいものを作り出せる立場にいるんですよ。鉄道ファンが模型や写真などでしか接することのできないものに、自分は本物を直接いじることができる。それは鉄道マンとして、そしてエンジニアとしてとても気持ちがよいことなんです。

鉄道全般のことではないのですが、立川駅の東京行きホームで出合った201系は、私の人生において決定的な一打となりました。ホームに入ってくる瞬間の光景は今でもはっきり思い出せますね。当時は感動すら覚えました。リアルを追求するには、趣味にしているのではダメで、職業にするしかないという意識が生まれた瞬間でもありましたね。201系との出合いは、間違いなく人生のターニングポイントであり、鉄道マンとしての原点だと思います。