英会話表現を「暗記ゼロ」で身につけられるシンプルな方法とは？

『頑張らない英語』シリーズ（あさ出版）や『英語を「続ける」技術』（かんき出版）など数々の英語学習に関する著書を出されている西澤ロイさん。英語の“お医者さん”として、英語学習の改善指導なども行っている西澤さんに「正しい英語学習の方法」についてお話しいただくこのコーナー。第３回目の今回は「少ないボキャブラリーで表現するコツ」についてです。

英語では、基本的な動詞と前置詞を組み合わせるだけで、基本的な会話に苦労しなくなるだけの表現力が身につけられます。ただし「感覚的に理解する」ことが欠かせないのですが、多くの方ができておらず、苦しい暗記をしてしまっているのです。今まで誰も教えてくれなかった、句動詞（動詞×前置詞）の正しい理解の仕方について解説します。

大きな誤解：ボキャブラリーがないから話せない

英語が話せない原因を「ボキャブラリーが（少）ないから」だと考える人が少なくありません。しかし、それは大きな誤解なのです。英語の日常会話の８割は、わずか1,000単語程度の中学英語――。ですから、簡単な単語をいかに使いこなすかが重要なのです。

例えば「消火する」を英語でどう言うか分かりますか？ 辞書を引くと真っ先に出てくるのは「extinguish」という動詞。これを使って

のように言うことができます。

さて、ここで「消火する＝extinguish」のように暗記してしまう人が多いのではないでしょうか。extinguishという単語は10文字ありますが、このような単語を「教養語」と言います。「消火する」ことは「基本語」、つまり基本的な単語を使っても表現することができます。

このように言っても実はOK。putもoutも中学英語（どちらも３文字！）であり、ネイティブも日常的にはこういう基本的な単語を使ってしゃべっているのです。

ボキャブラリークイズ

ではここで、ちょっとクイズをやってみましょう。
以下の日本語を英語にしてみてください。

なお、全然分からなくても、全く気にする必要はありませんよ。
では答えをご覧いただきましょう。まずは「教養語」バージョンの答えです。

真面目な方はこれらを「覚えよう」としがちですが、英語の中級者以上でない限り、オススメいたしません。また、この答えを見て「難しい」と思った人が多いのではないでしょうか。そうなんです。だから「教養」語と呼ばれるのです。

では次に、「基本語」バージョンの答えをご覧いただきましょう。

いかがでしょうか。今度は「難しそう」には見えないのではないでしょうか。誰もが知っているような基本的な単語で表現できてしまう――これが英語の基本動詞や句動詞が持つ力なのです。

「句動詞は暗記するしかない」という勘違い

ただし、ここでまた１つのハードルが登場します。句動詞には、いろんな意味がありすぎるのです。
上のクイズの１（意識を失う）と２（配布する）のどちらにも「pass out」が登場しています。他にも例えば「take off」という句動詞は「（服を）脱ぐ」「休みを取る」「離陸する」……のように様々な意味合いを持つのです（他にも山ほどあります）。

せっかく既に知っている基本的な動詞と前置詞の組み合わせに過ぎないのに、こういった句動詞を「暗記するしかない」と誤解している人が（学習者だけでなく、英語を教える人の中にも）残念ながらたくさんいます。

私は以前からずっと「英語は暗記科目ではない」と主張しています。英語は本来「感じる」べきものなのです。英語は子供にも理解できる、いやむしろ、子供の方が上達が早いですよね。それは、英語という言語は感覚的に掴まない限り、正しくは理解できないものだからなのです。

では、句動詞を暗記するのではなく、感じられるようになるためにどうしたらよいのでしょうか？

以下の３つのステップを踏む必要があります。

それでは「take off」を例に、感覚的に掴んでみましょう。

【ステップ１】takeを感覚的に掴もう

takeという動詞は、日本語の「取る」に非常に近いのですが、「手を使って掴む」ことが基本です。
（以下、画像および例文は、拙著『頑張らない英会話フレーズ』
（あさ出版）より引用します）

まずは「掴む」という基本的な例ですね。

手で掴んで「自分のものにする」ことも含みます。

いくつかの選択肢がある中から「手で掴む」、つまり「選ぶ」こともtakeで表現できます。なおここで、「自分の意思」で選んでいるという「積極性」を感じてください（これはtakeが持つ重要なニュアンスです）。

【ステップ２】off を感じてみよう

offという前置詞（副詞としても使われます）は「離れる」という動きを表わします。反意語のonが「接触」を表わすことと一緒に押さえておくと良いでしょう。

「離れる」状態を保つ（keep）ことから「近寄らない」ことを意味します。

「see off」で「見送る」と暗記している人も多いかもしれません。seeは「見える」「視界に入る」ことを表します。つまり、「離れるところをずっと視界に入れておく」から「見送る」ことになるだけなのです。

また他にも、日本語でも「オフの日」などと言うように「休み」という意味合いもあります。まずonが「スイッチが入っている」状態を表わし、そこから「続く」という意味（動き続けるイメージ）にも派生します。その反対だから「休み」なのです。

【ステップ３】take×off を掛け合わせる

ではいよいよ本題です。「手で掴む」ことを表すtakeと、「離れる」ことを表すoffを掛け合わせてみましょう。

かぶっている時には、帽子は頭に接触した（onの）状態にあります。それを「手で掴んで離す」ことは、つまり「脱ぐ」ことになります。

offには「休み」という意味もありますから、それを「取る」ことで、３日間の休みを「自分のものにする」のですね。

「take off」で「離陸する」と暗記しているかもしれませんが、ここにもtakeとoffの語感がきちんとあります。飛行機が空を飛ぶ際には、勝手に浮いていってしまうのではなく、「ここから飛ぼう」という踏みきりのポイントがあるはずです。そこで、地面から「離れる（off）」ことを「選ぶ（take）」から、「離陸」という意味になるのです。

まとめ

英語の基本的な単語を、感覚を使って理解するときのポイントは、日本語訳に囚われないことです。日本語に訳していては、正しく理解することは、いつまで経ってもできません。動詞や前置詞がどんな「動き」や「状態」を表わしているのかをきちんと感じることが重要です。

もちろん中には、感覚だけでは理解できない句動詞も存在するでしょうが、感覚的に英語が理解できるようになれば、暗記すべき事柄が圧倒的に減り、英語はずっと楽に身につけられるのです。

ご参考までに、拙著『頑張らない英会話フレーズ』では、25個の動詞と５個の前置詞を組み合わせることで、一切の暗記なしに身につけられる300通りの表現をご紹介しています。苦しい暗記はもう嫌だとお感じなら、感覚的に英語を理解することにぜひ挑戦してみてはいかがでしょうか？

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