世界で初めて衛星航法型のカーナビシステムを市販したカーナビの老舗、パイオニア。そのカーナビ「カロッツェリア」のユーザビリティを担当しているのは、ITS企画部の川崎健一さんだ。川崎さんは入社後、オーディオ、AV機器の開発を手がけてきたが、カーナビのユーザビリティに転向。機械的な操作性とソフトウェアや地図データなどのソフトの両面について、ユーザビリティ向上に取り組んでいる。

　最近のカーナビは多機能で、操作はともすれば複雑になってしまいがち。リモコンのキー配列やレイアウトをどうすると使いやすくなるか、カーナビの使い勝手の向上につながるすべての要素についての検証が、川崎さんの主なタスクだ。

「ユーザビリティはヒューマン･マシンインタフェースの開発と違い、難しい。というのは、個々の機能の使い勝手を考えるのではなく、運転という連続した動作の中で、いかに経路検索などをしやすいかを考えなければならないからです。今はまだ、社内でもユーザビリティについて一定の方針をもてる段階にはまだ至っておらず、仕組みづくりはまだまだこれからが本番です」（川崎さん）

　ユーザビリティは問題の抽出と解決というプロセスを踏むため、エンジニアにとっては自分の開発したものが否定されたように感じられることもある。ユーザビリティの取り組みの難しさは、開発サイドへの意見の仕方。開発者が否定的イメージをもたず、納得できるユーザビリティの評価づくりが重要になる。開発経験のある川崎さんは、そういうエンジニアマインドをうまく調整できる。

　メーカーが使いやすさを売り文句にしなくてもよいレベルにまで、ユーザビリティのレベルを上げていくこと――これが川崎さんの信念だ。

「“この商品はこういうふうに使い勝手がいい”といったレベルでは、ユーザビリティは一過性で終わるのではないかと思う。ユーザビリティを徹底的に追求していくと、思わず使いたくなってしまうような機能、見てうれしくなるデザインといった、ユーザー側の感覚を基準にしたモノづくりに向かうと思っています」（川崎さん）

　単に使い勝手を向上させるだけなら、人間工学に照らし合わせて合理的な設計をすればいいと思われがちだが、実際には、普及率が高い携帯電話の操作性になぞらえた操作系統にしたほうがユーザーにとっては使いやすいケースも少なくない。また旧モデルからのリピーターが多いため、操作性の継承など、ユーザー心理にも配慮する必要がある。

「ユーザビリティはパラメーターが本当に多い。技術はもちろん、ユーザーのライフスタイルがどうなっているか、また今後どんな商品が流行しそうかといったことにも常に目を配る必要があります。またどのようなユーザーをターゲットにするかといった企画分野の発想力も必要。いろいろな意味でユーザビリティは奥が深くて面白い」（川崎さん）

　カーナビ市場を拡大させるためには、現在カーナビを欲しがっていないユーザー層を取り込む必要がある。ユーザビリティはその実現のカギになると言う。トレンドセッターとしての面白味ももつようになってきているようだ。

　ビジネス環境が厳しさを増す中、Webサイトにも具体的な成果を求める動きが広まっているが、いくら多額の投資をしても、使い勝手が悪ければたちまちユーザーにそっぽを向かれてしまう。そうしたWebサイトの構築・改善のみならず、ソフトウェアのユーザーインタフェース設計など、IT分野におけるユーザビリティのコンサルティングを行っているのがビービットだ。

　同社でユーザビリティ・コンサルタントを務める山田真史さんは昨年9月、大手通信会社から転職してきた。前職ではP2Pソフトの研究に携わっていたが、自分の開発した技術がなかなか世に出ないことに不安を感じていた。優れた技術の研究だけではなく、ユーザーの視点に立った設計が重要なのだという思いが強まり、ユーザビリティを事業のコアに据えているコンサルティングファームへの転職を決意。コンサルタントとしてのキャリアはまだ1年にも満たないが、既に証券会社のWebサイト改善などを行い、実績を挙げている。

「Webサイト改善のプロセスは、まず企業としてWebでどういうことをやりたいのかという目的を明確にすることから始まります。そして現場の担当者にヒアリングを行ってターゲットとなるユーザー像を把握。その上でターゲットとなるユーザーに合致する被験者を募り、実際にWebサイトやプロトタイプを使用してもらって、ユーザーの行動を徹底的に分析し、仮説と検証を重ねていくのです」（山田さん）

　このユーザビリティ・テストを何度も繰り返すことで、ユーザーニーズを満たし、かつビジネスゴールを達成できる、精度の高いソリューションを提案できるのだ。

　ソフト開発からWebサイトユーザビリティ・コンサルタントへ、畑違いの職種に転身した山田さんだが、ユーザビリティの仕事には、違和感なく取り組むことができたという。

「ソフト開発とWebサイト構築では使う技術は異なりますが、作ったものを使ってもらえるという喜びは変わりません。また、ソフト開発をやっていたときは、ユーザーと直接接触する機会がなかったので、技術の良し悪しについての検討はできても、ユーザーにとってそれが本当にいいものなのかどうかわからないという状況になりがちでした。その点、ユーザビリティ・コンサルティングはユーザーとの距離が非常に近く、転身してよかったと思っています」（山田さん）

　基礎知識があり、論理的思考力に長けているという面からも、技術者はユーザビリティ・コンサルタントに対する適性が高いといえるようだ。

　ビービットのユーザビリティ・コンサルティングはWebサイトのみにとどまらない。電子ピアノやテレビ、携帯電話など製品分野にも及んでおり、今後は自社でもソフトウェア開発に取り組んでいく予定だという。もともと新しい技術で世の中をより良くしたい、という思いを抱いていた山田さんにとって、さらに活躍の場が広がりそうだ。