東芝は5月に、2013年度（2014年3月期）は売上高で前年比13.5％増となる6兆5,025億円を達成したことを発表した。連結営業利益も前期比13％増の2,908億円と、前年比47％の増益を達成。さらに2014年度は、1990年度を上回る過去最高益を目指す。

　東芝の業績復活の中心的役割を担うのが、NAND型フラッシュメモリ（以下NAND）事業。NANDを生産する「セミコンダクター＆ストレージ」部門の前期の営業利益は2,258億円となり、全社利益の8割近くを稼ぎ出す格好となった。

　まさに東芝グループの稼ぎ頭、セミコンダクター＆ストレージ社の、そのなかでも最重要の開発・生産拠点である四日市工場。いまここでどんな開発が行われ、そこではどんな技術者が求められているのか。東芝のメモリ開発の現在と今後について、渡辺寿治・先端メモリ開発センター技監と、柴山耕一郎・四日市工場長附に話を聞いた。

　世界最小クラス15nm NANDの量産が進む一方で、3Dメモリ時代に備えた開発と生産体制構築も同時に行われるなか、それを支える技術者はまだまだ足りない。従来の2D NANDから3D NANDへシフトする社内技術者も少なくないが、同時に東芝は、外部からメモリ開発に長けた技術者を求めている。

「2Dメモリの微細化をさらに進めるためには、プロセス開発ではエッチング、リソグラフィー、デバイス開発ではメモリセル、CMOSトランジスタ、評価・シミュレーション技術などの要素技術と、さらにそれらを組み合わせるインテグレーションのノウハウが求められます。ピンポイントにここだけを強化というのではなく、キャリア入社者の力を借りて自社技術の多様性を広げたいというのが私たちの考え方です」
　と言うのは、渡辺寿治・先端メモリ開発センター（AMDC）技監だ。

　一方、3Dメモリについては、国内では東芝しかやっていない“門外不出”の技術。だから外からは見えないことが多く、自分の技術がどのように適合するか判断がつかない技術者も多いはずだ。

「しかし2Dと3Dで技術が切断されているわけではなく、これまでの経験はすべて活きると考えていいと思います。DRAMであれ、ロジックLSIであれ、イメージセンサであれ、それぞれの分野で最先端の技術開発をしてきた人には、デバイスに対する基礎知識と応用力をお持ちです。
　例えば、多結晶シリコン上にトランジスタを作成する技術、あるいはアスペクト比の高いキャパシタ開発の技術などは、3Dメモリ開発に最も近い。そのほかにもさまざまな経験が活かせるはず。それに加えて仕事に取り組む熱意がある人なら、3Dメモリの技術をすぐにキャッチアップできると思いますし、これからの開発を牽引してくれるはずです」

　四日市では、2Dメモリの微細化、3Dメモリの量産が目下の課題だが、半導体技術のロードマップはさらに先に続く。例えば、ReRAM（抵抗変化型）など、次世代を視野に入れた研究開発も進む。

「東芝には最先端分野を研究する半導体研究開発センターがあり、それと私の所属する開発部門、あるいは工場の試作部門や量産部門が緊密な関係を持ちながら動いています。研究─開発─量産のそれぞれのフェイズを人が行き来し、知見を積み上げるというローテーションもよく行われます。次世代メモリを単なる研究室の中の構想や実験だけに止めず、将来の製品化を見据えて開発していきたいと考えているような人にとっても、ここはよい場所だと思います」
　と、渡辺氏は言う。

　これまで四日市工場の技術者にインタビューする機会が何度かあったが、そのたびに職場の雰囲気について尋ねてきた。転職希望者にとっては、これはけっこう重要な関心事だからだ。

「工場幹部が臨席する重要会議だと、普通、若手の担当者は萎縮しがちですが、ここに限ってはそんなことはないですね。幹部がいようがいまいが、フランクに話し合っている。幹部社員もそれを見とがめることなく、きちんとその話を聞いている」
　と柴山氏が言えば、
「何千人もが勤務する大きな組織だからこそ、そこかしこでのコミュニケーションをよくしないと仕事が回っていかないんですよ。こじんまりと籠もるというより、ワイワイみんなでやるという雰囲気ですね」
　と渡辺氏。

　四日市工場を活性化させるカギはコミュニケーションにある。渡辺氏が面白いことを言っていた。
「円筒形の茶筒があったとして、上面から覗く人には、それは“円”にしか見えない。側面からしか見ていない人には“四角”にしか見えない。コミュニケーションが不足していると、それぞれがこれは“円”だ“四角”だと言い張って埒が明かない。一方向からの見え方にはほかにはない特徴もあるけれど、同時に限界もある。互いの認識をすり合わせ、全体を見ようとすることがコミュニケーションだと思うんです」

　別の視角からモノが見えている経験者を採用し、その視点を活かしてより総合的な視野を開いていく。キャリア採用にはそういう面もあるのだ。

　あえてもう一つキーワードを加えるとすれば、「インターナショナル」。
「設計・開発におけるサンディスクとの協業に加え、製品の後工程ではアジアの製造拠点とも密接に連携しています。装置メーカーは北米に多いですし、ユーザー企業はそれこそ全世界に広がっている。海外のお客さんや協力企業と会うために海外出張も頻繁ですよ。ここは世界につながっているんです」
　と、渡辺氏は語っている。

　国内半導体業界の再編が続く中で、自らの専門的な技術領域と会社の投資方針が合わずに、転職を考える半導体技術者は少なくない。NANDの国際的競争優位性を保持しながら、国内で一貫して研究開発・量産体制を続ける東芝は、彼らにとって“希望の星”であることは間違いない。

　ただ単に「残っているのは東芝だけしかなかった」というネガティブな選択で、ここを選んでほしくはないと、関係者は口をそろえる。東芝だからこそやってみたいことがあった──というポジティブな姿勢を見せてほしい。そして、四日市でしか得られなかったものをぜひ自分の手でつかんでほしい。

「私自身も半導体技術者として最初はDRAMを担当し、その後、海のものとも山のものともわからないころからNANDに関わってきました。それがようやく製品化され、世の中に広く普及するまでを見てきました。NAND型フラッシュメモリはデジタルカメラ、スマートフォン、SSDなど各種応用製品に使われることで人々のライフスタイルを変えて来ましたし、これからも変えていきます。サーバ・ストレージなどの企業向け利用も今後広がり、世界中のビジネスのあり方までを変えようとしています。それだけ世の中に影響力のある仕事ができて本当によかった。これからここで働く技術者にも、そうした醍醐味を味わって欲しいと思いますね」
　と、渡辺氏。

「四日市工場が設立されて今年で22年になります。地元に密着した工場ということで、環境問題には以前から気を遣ってきました。例えば工場の拡張にあたっては、そこに絶滅が危惧される希少動植物がないかを調べ、それをきちんと保存するなどしましたし、地元の人たちと一緒に工場周辺の里山づくりにも参加しています。また、地域の小中学校で出前授業を開いたり、工場の夏祭りには近隣の皆様をお招きして地域との交流に努めています。企業の一員というだけでなく、地域の一員になるという思いでぜひ参加してほしいと思います」
　と、柴山氏。

　東芝セミコンダクター＆ストレージ社四日市工場。ここが日本の半導体産業にとって、これから先も“希望の星”であり続けるためには、次の技術開発に向けて共に歩み出す技術者が必要だ。