大手電機メーカーで、28年もの間、電気製品の営業として活躍した中山さん。しかし、47歳のとき、突然退職に踏み切る。きっかけとなったのは、離婚だった。

「古い体質の企業だったので、人間関係のしがらみが多いのが不満でした。営業ノルマも厳しく、精神的にハードでしたね。それでも妻と子どものために頑張ってきましたが、守るべきものがなくなったことで、プツンと糸が切れまして。もっと自分のために時間を使いたいと思うようになったんです」

退職後は、退職金を元手に、日本全国を旅して回った。47都道府県をすべて制覇し、ヨーロッパや中国にも遠征。旅先での現地の人との触れ合いが、中山さんの心を癒してくれた。

そんな生活を2年半続け、2006年12月に再就職活動を開始。成長が期待できそうな不動産業界に照準を絞り、リクナビＮＥＸＴで見つけた3社の営業職募集に応募してみたが、いずれも不採用だった。
「少し焦りました。50歳という年齢のせいだと考え『年齢不問』で検索をしてみましたが、当時はまだ求人広告の年齢制限撤廃が義務付けられていなかったので、ヒットする求人は少なかったですね」

ヒットしたのは、歩合制の営業が数件と、タクシーの乗務員の募集。厳しい営業ノルマにしばられる生活には戻りたくなかった中山さんは、「タクシー乗務員に挑戦してみよう」と考えた。
「10年間勤めれば、個人タクシーの免許が取れますし、年を取っても頑張れる仕事だから、長く食べていけそうだと思ったんです」

とはいえ、どのタクシー会社を選べばいいのか見当も付かない。求人広告を全社分、じっくり読み込んだほか、各社のホームページもチェックした。そして、一番惹かれたのが、日本交通だった。

「求人広告には、タクシーチケットの契約数が法人で約1万件あるほか、都内に15カ所も専用乗り場があり、稼ぎやすい環境が整っている…と書いてありました。今でこそ、そのメリットを感じていますが、当時はあまりピンと来ませんでした。それよりも、営業所に社員食堂があって安くておいしいご飯が食べられるとか、大浴場があって仕事の後に汗を流せるなどの、福利厚生面の記述に惹かれましたね。会社の体制が整っているので、安心して働けそうだと思い、応募しました」

面接では、飾ることなく、自身の個性を出すよう心がけた。未経験でも稼げるかなど、不安に思う点もじっくり確認。その結果、見事採用となり、2007年2月にタクシー乗務員デビューを果たした。
「私の場合1日に約30人、1カ月に約400人のお客様を乗せますが、日々お客様に支えられていると感じますね。『頑張ってくださいね』と声を掛けられることも多いですし、『これで何か飲んでください』とおつりをもらったことも。入社したてで道がわからないときはお客様に教えてもらいました」

前職とは違い、この仕事は人との出会いと、暖かい触れ合いがある…と笑顔で語る。
「タクシー乗務員は、お客様の命を預かる重要な仕事。常に気を引き締めています。これからも安全で誠実な運転を心がけ、お客様に気持ちよくご乗車いただきたいですね」