今、機械系エンジニアに求められる「＋α」の技術力

例えば、自動車業界では「モーターシフト」が顕著です。複雑な機構の塊だったエンジンをモーターにすれば部品点数は大幅に減り、複雑な機構は電子回路やソフトで制御します。このように、モーターなど電子アクチュエーターを用いたバイワイヤ技術により、加工工程の掛かるメカニカルな方法を用いず、むしろ機構をシンプルにして電気、ソフト、センサーなどで動きを制御する方向へ全体が向かっています。機構を複雑にしないことで軽量化でき、部品点数を減らしてコスト削減するなどもその理由です。

 

機械系職種で特に厳しいのは筐体設計です。好景気であればヒット製品が生まれ、類似・派生製品も多く出て、その都度新しい筐体が必要になりました。しかし、景気の冷え込みから現在では1製品に対するラインナップが減少したため、自社のエンジニアで現状を乗り切る方針を強めるメーカーが多く、特に家電メーカーでの筐体設計者の求人ニーズは依然として回復していません。

動力源がモーターへシフトしても、回転をタイヤに伝えるための機構設計は必要です。ただ、従来のように機械の要素が多くを占めるわけではないため、最適化に向け、より電気やソフトのエンジニアとの密なコミュニケーションが必要となります。機械、電気、制御ソフトを分業で開発して、それを組み合わせて製品化するという今までのような縦割り分業はなくなりつつあるため、機械系エンジニアは機械的な要素に加え、＋αの知識が求められるようになってきています。

あるいはAT（自動変速機）の機構設計者。ハイブリッド車でエンジンとモーターを最適化させるATの機構設計は特殊なもので、まさに職人技が必要です。デジタルカメラの鏡筒の駆動部分、光学部分などの精密設計も同様です。

 

まとめると、高速、安定、精密、コンパクトなどがキーワードになります。そのためか白物家電や、医療機器など機械部分の大幅な変更があまりない業界での求人はほとんどありません。産業機器では機構設計のニーズもありますが、同様に制御システム設計でのニーズのほうが強いです。

日本の機械技術や制御技術は、既存の領域では韓国や中国に押されています。技術力で先行するためには、機械、電気・電子、ソフトを総合的に駆使した新たな制御システムを生み出し続けなければならない。こんな見方もできます。

先のMFPやATなどの募集であっても、そのほとんどに「電気・電子や制御ソフトがわかればなお可」と入っています。苦労するとは思いますが、こうした＋αの技術力を習得して、より上位の仕事を目指してほしいと思います。

 

大手企業では業務が細分化されますから中小企業に絞り、同業界以外というご本人の希望に沿って、何社かご紹介しました。その中で入社が決まったのが、中小の半導体製造装置メーカーです。半導体製造装置は半導体の製造工程により種類が分かれますが、ここは後工程の装置開発メーカーです。いわゆる異業種転職になりますが、「装置の駆動部分の設計」という共通点があり、PCLのスキルが使えることが評価されて、入社に至ったのです。