今回のMITメディアラボ訪問の大きな目的は、研究所のトップたちとの意見交換にあった。メンバーはまず伊藤穣一所長のオフィスを表敬訪問。eラーニングを通して学ぶ面白さを伝えながら、日本の詰め込み授業を打破しようという、進学領域におけるリクルートの試みを聞くと、伊藤穣一氏はこう話した。

「今子どもたちはアメリカでも日本でも、家でゲームなど学びと関係のない遊びに没頭していて、それに割く時間は無視できないほど長い。家庭での遊びを、どうやって学びにつなげていくか。エンターテインメントと教育、文化と教育をつなげながら、子どもたちを刺激することが重要だ。例えば、TEDのビデオを家で見ながら、家族と話をすることがカッコいいというように意識が変われば面白い。従来の学校教育ではできない、新しい試みはアメリカでも注目されている」

　伊藤氏は、インターネットを活用したグローバル規模での“社会知”とのコラボレーションの重要性も指摘。短い時間ではあったが、今後のリクルートの事業プランにとって重要なヒントをいくつも提示した。

　つづいて臨んだのは、石井裕教授へインタビューだ。本質的な問いを次から次へと速射砲のように浴びせる石井教授のトーク。今回は、ボストン・ホームということで、その切れ味はさらに冴え渡る。

　メンバーを代表して、山口文洋執行役員（進学事業本部メディアプロデュース統括部部長）が「進学、結婚などのライブイベントの意思決定の場をクリエイティブに変化させ、社会のニーズに応えることが私たちの事業目的」と話すと、さっそく「価値観の多様化は想像を超えるスピードで進んでいる。従来の、いい大学、いい結婚というコース設定自体が意味をなさなくなっている。そこにあなたたちはどう応えていくのか」と、斬り込まれた。

　事業の存在意義（レゾン・デートル）を脅かすような、本質的な問いである。石井教授が指摘するのは、偏差値や大学のブランド、小市民的な価値観だけで人生のコースを設定する、そのパラダイム自体を疑え、ということ。そうしなければ日本はこのまま沈没してしまうという危機感がそこにはある。世界中から自分自身の価値観に基づいた強い目的意識を持った学生が集まってくるメディアラボにいるからこそ、それは切実な感想なのだろう。

　石井教授は、飛行機の機内食サービスでよく聞かれる「ビーフですか、チキンですか」というクリシエ（常套句）を使いながら、ディスカッションをより高い次元にもっていこうとする。
「ビーフかチキンのどちらを選ぶかという問題は、正解の存在が保証された極めて限定的な文脈における選択問題に過ぎない。しかしメディアラボがやろうとしているのはそのような次元の問題では決してない」と言うのだ。深く本質的な問いを生み出さなければ、「1％か2％のすごい潜在価値をもった人たちの創造意欲に火をつけることはできない」。強烈な飢餓感、強迫観念に近いような推進エンジンをもった一握りの人が目覚め、トップリーダーとして世界を変えていく。その創造力に石井教授は期待している。

「実際、地方の高校を回ると、すごい大志を抱いたやる気のある高校生と出会います。いい大学を出て官僚になるという選択だけでなく、MITに行って最先端の量子力学を研究するとか、アフリカに行って人口問題に取り組むとか、より大きなチャレンジができるかもしれない。若者のそういう可能性を広げるのが僕らの仕事だと思うんです」
　と、山口氏は石井教授に食い下がる。

　日本の高校生にシリコンバレーのスタートアップ企業やその他新興国を見学してもらい、彼らのイノベーション魂に火をつけるという、新しいサービス構想を一定評価しながらも、石井教授は、
「実際、メディアラボには毎週とても対応しきれない程の多数の見学者が訪れる。ただ、ほとんどの人は国に帰ったらそのインパクトを忘れてしまう。もちろんそこで受けた刺激で自分が変わったという人もいる。要はそれぞれの人のマインドセットの問題。受動的に見学するだけの人と、そこに強い関心を持って深く突っ込んだ議論ができる人の違いは大きい。どうしてもやらなくちゃいけないという飢餓感や強迫感念がその人にあるかどうかが重要だ」
　と、指摘する。

　伊藤氏・石井教授とのディスカッションの前に、メンバーはメディアラボの各研究室を案内された。例えば、幼児期の創造的な学びのプロセスを研究する「Lifelong Kindergarten」では、子どもでも簡単に組むことができるビジュアルプログラミング言語「Scratch」のデモに触れることができた。Scratchはオープンソースとして提供されていて、一人の子どもが面白いソースを書いたら、世界の子供達と共有し、ソースコードをマッシュアップするコラボレーションが自然に行われている。

　それは小学生の天才プログラマを育てる教育というのとは、ちょっとわけが違う。従来の学校における知識詰め込み型の学習を、コラボレーション型へ進化させようというモチーフが重要なのだ。

　石井教授率いる「Tangible Media」プロジェクトは日本でも多くの紹介事例がある。アトムとデジタルが相互にインタラクションする次世代インターフェイスを開発しながら、それがもたらすユーザ・エクスペリアンス（UX）を研究しているグループだ。メンバーは、譜面台と鍵盤に有名な演奏者の上半身と指先が投影されるピアノを実際触ってみた。「亡くなったおばあちゃんと一緒にピアノを弾けたら」という時空を越えた連弾の夢が発想の原点だと聞いて、人々の想像力こそがニーズに原点だということを、訪問メンバーはあらためて思い知るのだった。

「これからの情報提供は、単にテキストや画像だけでなく、より肌ざわり感を大切にした五感をフルに刺激するものであるべきだ」と感想をもらすメンバーもいた。

　近年、ビッグデータのビジネス活用が言われるが、メディアラボの「Macro Connections」グループが取り組むのは、マクロデータを可視化するための分析ツールの開発だ。例えば、ある国の産業構成の経年変化やその複雑性、国ごとの文化的成熟度など、データの量ではなく質に着目して、それらを可視化することで、政策や事業の意思決定につなげようとする。ドミニカの野球選手の人気は、どのように世界に伝わっているかというデータ分析を通して、国際間の文化輸出の様子を可視化することも可能だという。