バイオリン一筋１２５年！
　　　　音質と音量の完成形を追う

塗装に使うのはニスや着色料で、そのための溶剤や天然樹脂の配合は谷口氏自身で行っている。最大の理由は「要望を実現できる塗料メーカ―がないから」。天然樹脂はヨーロッパからの輸入品で、10種類程度をブレンドするというが、その内容は職人の企業秘密。
「バイオリンはほかの楽器と違っているでしょう。形もそうですが音も雰囲気も、そして塗装もね。だから『楽器の女王様』と呼ばれるのです。大事にしてあげないと」

バイオリンの色は大きく、「アンティークフィニッシュ」と「ブリリアントフィニッシュ」に分かれるという。塗り方もそれぞれに異なる。
「イタリアの名器をイメージさせる古色のアンティークフィニッシュには、その趣を出すために特殊な塗装が必要となります。一色のブリリアントフィニッシュは、バイオリン全体をむらなく均一に塗装するため、深みと輝きを持たせた塗装方法になります。今はアンティークを好むお客さんのほうが圧倒的に多いですね」

バイオリンには多くのアーチがある。特に表板には多いので、各アーチをつくるためにそれぞれのカーブに合ったかんなを、職人が自作するという。その数はおよそ7〜8種類。これらで表面を削った後は、裏面を削って厚みを調整していく。音量と音質を決定する大切な要素がこの厚みだそうだ。

「木の材質は一つひとつ違いますから、材料に適した厚みにします。（ノックをするように）コツコツと板を叩き、そのタップ音を聞きながら微調整を繰り返します。また、表板、裏板、側板などを組んだ後で音が微妙に変わりますから、この段階でも再度調整します」

ネックの部分も手で削られる。ネックは演奏者が手で支える唯一の部分であり、特にスクロール（渦巻き状の部分）は構造が複雑なので、正確な技術が必要となる。
「こうした作業は経験を積んで初めてできることです。仮にマニュアルがあっても、その通りにいくことは絶対にありません」

塗装が終わったら「仕上げ」となる。駒、魂柱（こんちゅう）、糸巻き、指板、テールピース、弦など、本体に音を響かせるためのパーツを付ける工程である。例えば、表板の中心近くに取り付け、弦の振動を効果的に表板に伝えるのが「駒」だ。
駒がアーチ状の表板の面にぴったりと合っていないと、安定性を欠くばかりか、音が効率的に伝わらなくなる。仕上げは単なるセットアップではなく、木製品を楽器へと変える重要な作業のひとつなのだ。

仕上げが終わっても本当の完成とはならない。バイオリンはグレードによって品質や値段が大きく異なるが、この差は材料や精度だと谷口氏。虎杢の材料なら値段は高くなるし、高級品には職人が何度も手を入れる。そのため、製作期間は入門者用で約50日、中級品で約90日、最高級品で120日以上にもなるのだそうだ。

「ただ、いくら材料がよくても、職人が手をかけても、音がよくなければ高いお金はいただけません。バイオリンの品質を決めるのは音質や音量なのです。そのため、仕上げ後の音でグレードを変えることもありますし、思ったような音が出なければバイオリンを分解して板を削り直したり、板自体を変えることもあります。こうしてようやく完成です」