ぱちんこ機の開発は年々複雑になっている。「電飾として高価なLEDを大量に採用したのは遊技機業界が最初ではないか」（田原氏）と言うように、それが使えるとなったら、最先端の部品やデバイスを選択することに、ためらいのない業界なのだ。ただ、必ずしも最先端技術ばかりとはいえず、むしろ既存の技術を複雑に組み合わせることに高度なテクニックが求められる。

　制作はチーム単位で行われる。プロデューサー、ディレクター、プランナー、デザイナー、プログラマー、エンジニア等の専門スタッフが1つのタイトルの研究から企画・制作を担当し、最終商品まで仕上げるのが同社のスタイルだ。

　今回はエンジニアの中でも主に電気回路の設計者の仕事を見ていこう。電気回路設計者は、遊技機に組み込まれている電飾やアクチュエーターなどを制御する回路を設計するのがメインの仕事だ。これらのほかに、電飾、映像、サウンドなどをそれぞれ制御する基板がある。これらの基板は、「遊技機の認定及び型式の検定等に関する規則（遊技規則）」という法令で技術上のルールが定められている。

　近年、遊技機の機構は複雑化・大型化する傾向にあると言われる。だが、同時にルールに則った厳しい制約と、光と音のページェントというエンタテインメント性の両方を技術的に満たさなければならないという課題への挑戦が、遊技機開発の醍醐味と言えよう。

　他ジャンルの製品と違って、遊技機の電気回路設計に特徴的な要素について、田原氏はこう言う。
「一つには、この遊技規則に沿った基板設計という特殊性があります。この知識は異業界にいる人は全く触れたことのないものでしょう」

　遊技規則の理解は異業界からの転職者が少ない理由にもなっているが、田原氏はそのハードルは決してクリアできないものではないという。ほかにも「ホール内での使用を前提とした高信頼性」も、重要なポイントだ。基板の高性能化にともなう発熱に加え、密封されたぱちんこ台は電子部品にとっては過酷な環境になる。ホール環境で生じる静電気も尋常ではないし、「球が出ない」と台を揺さぶるユーザーがいるかもしれない。遊技機は一般に3年が最低耐用年数とされるが、その間に壊れないよう、熱や振動条件に配慮した回路設計が求められる。

　さらに、不正対策もこの業界ならではの特殊要素だ。静電気や電磁波を使って不正に出玉を獲得する、いわゆる「ゴト」と呼ばれる行為。
「防止装置ができれば、それをかいくぐる手法が発明されるという“いたちごっこ”が現状。ゴト行為を検知したり、ゴト行為そのものが行われないような工夫を回路に組み込むことも、私たちの重要な仕事になります」

　正確さが求められる遊技機の回路設計。何よりも重要なのは「論理的な姿勢を崩さないこと」だと、田原氏は指摘する。
「設計して動けばそれでいいというのではなく、なぜこう動くのか／動かないのかを、論理的に確認する姿勢が欠かせません。常にそうしておくことで想定外のトラブルにも冷静に対処することができるのです」

　こうしたロジカルな思考法は、遊技機に限らず、ほかの電気回路設計でも求められるもの。逆に言えば、他業界でそのスキル・経験を身につけた技術者であれば、十分に遊技機業界へ転職できる“資格”があると言えるのだ。

　現在は多数のメンバーを抱えるマネージャー職。チーム内のコミュニケーションを密にすることを何より大切にしているそうだ。
「毎日の業務日報にはこまめにコメントを入れます。制作部全員が自由に行き来できる環境にあり、専門技術の垣根を越えて、技術交流ができるようになっているのが、当社のいいところです」
遊技機の電気回路設計は「メカ（機械）とソフトウェアをつなぐ仕事」というのが持論だ。

「回路設計者が評価のためにアセンブラやC言語で自らプログラムも書くこともありますし、メカニズムについての知識も増やさなければなりません。電気系の技術者がその専門に加えて、ソフトウェアや機械・筐体設計のことも覚えられるという点では、キャリアを成長させるのに最適の職場といえるかもしれません」
　と、仕事の幅広さを強調する。

　コナミグループの遊技機事業を支える主力企業としてこれからの成長性が期待される同社。エンジニアの新しい活躍のフィールドが広がる。