「ハッカー魂」で、世界を変えろ！

社名が表す通り創業以来、音声専門のコミュニティサイト「こえ部」や仲間と位置情報を共有してチャットができる「ナカマップ」など、次々とユニークな技術やサービスを開発・リリースしてきた面白法人カヤック。そうしたサービスを生み出すエンジニアもまた、斬新なアイディアをゼロベースで生み出し、自らの手で作り上げる個性豊かなメンバーが多いと思いきや、必ずしもそういうわけではないと代表取締役の柳澤氏は語る。
「当社の開発スタイルは、『何をするか、より誰とするか』。つまりみんなで面白いサービスを作るプロセスを楽しむことに重点を置いています。世の中には『斬新かつ創造的なサービスを生み出すエンジニア』と、『ベースとなるアイディアやサービスがある上でブラッシュアップしていくことを楽しむエンジニア』の2つのタイプがいると思いますが、当社の多くのエンジニアは後者。その理由も、みんなで作る楽しさを追求したいから、自然とそのような構成になったんだと思います」

このように誰かのアイディアに次々とチームのメンバーが“乗っかっていく”ことで、ユニークなサービスを生み出していくのが、カヤックならではの開発スタイルであり、そこで活躍できるエンジニアこそ、カヤック流の“ハッカー魂を持ったエンジニア”だと柳澤氏は語る。
さらにカヤック流のハッカー魂を持つエンジニアの特性を探ると、「自分で物事を考え、作りたいものを形にするために周りを巻き込んで、スピーディに行動できるエンジニア」という人物像が浮かんでくる。現に、先ほど触れた「こえ部」や「ナカマップ」などはそれぞれ5〜6人のチームでアイディアを出し合い、企画〜開発〜リリースまでどれも、1カ月〜半年以内にリリースしている。

「それと、当社では何かアプリやコンテンツを作りたいエンジニアに対して、作る理由を問いません。『作りたいから作る』という単純な理由があり、かつチームが責任を持って開発していくことができるのなら、基本的にはOK。普通は作りたい理由や根拠を経営陣に対してプレゼンするプロセスがあるのかもしれませんが、その相手は経営陣ではなくユーザーでいいと思うんです。その方がよりスピーディかつ面白いサービスが生まれると思いますから」
このようにチームとして作っていくプロセスを楽しみながら、作りたいものを自由に作っていく環境があるからこそ、ハッカー魂を持ったエンジニアが活躍できるのだ。

「データ活用の促進を通じて、持続可能な未来をつくる会社」をコンセプトに、大量データの分析や活用を独自の技術やノウハウを元に提案・構築することで今日のビッグデータ時代の黎明期から、市場を開拓してきたブレインパッド。そういう意味では、ブレインパッドを創業した草野社長自身が、革新的な技術やサービスを生み出すために奔走してきた。
その草野氏が思い描くハッカー魂を持つエンジニア、それは「近未来を想像して、考えて、行動できる」タイプだと言う。
「特にビッグデータの分析や活用に関しては、未開拓の領域が非常に大きいため、参考になるようなモデルケースがほかの業界に比べて圧倒的に少ない。そのため、例え小さな現象でもそれが1年後に、全世界で注目されるメインストリームとなることも決して珍しいことではありません。例えばソーシャルグラフが注目を集め出した時、データ分析の観点からグラフDBの必要性にいち早く紐付けて、活用できるかを考え、検討し行動を起こす。そこまで含めて、近未来を想像することが重要なのです」

このように、近未来を想像した上でアクションを起こすエンジニアに対して、基本的には「トライしてほしい」（草野氏）というスタンス。それは草野氏自身の経験から、未知の領域であるビッグデータの世界だからこそ、やってみなければそのアクションがいいのか悪いのかさえわからないことを、身を持って認識しているからだ。
また近未来を想像したアクションだけでなく、純粋にエンジニアとしてたりたいことがあれば、サポートしていくという。
「以前、Hadoopに関心を持った当社のエンジニアが『専門的にHadoopの研究をしたい』と私に直訴してきたので、それまで彼が担当していたプロジェクトから外して、Hadoop研究に専念できる環境を作りました。その結果、今では彼が取り組んだ成果がHadoop技術を活用する上で、重要な役割を果たしています」

今後、ビッグデータの世界では基本的なIT技術に加え、データ解析技術と豊富なビジネスナレッジを兼ね備えたデータサイエンティストが大量に必要になってくる。そのためには草野氏が指摘したような、ハッカー魂を持つエンジニアの存在が必要不可欠。その上で、いまだ活用されないまま眠っている膨大なビッグデータを、自分の手で効果的に活用していくことで、世界の経済活動や環境保護など多面的に貢献したいという高い意欲さえあれば、今後非常に刺激的かつ面白い挑戦ができるだろう。