ただ、単なる効率至上主義ですべてうまくいくかとなると考えものです。単なるコスト至上主義ではない、投資とリターンの原則だけでは得られない、何らかの付加価値が必要になります。一種のブランディング戦略ですね。

いま日本は、それを考えるポイントにきていると思う。これまで経済効率やエネルギー効率だけで原子力発電を受け入れてきた日本ですが、福島原発の事故が起こって、原子力発電も実はそんなに効率がよいわけではないことがわかった。これまでコスト計算だけでは割に合わないとされた太陽光発電についても、もっと真剣に取り組んで、将来的には複数のエネルギー源をうまく組み合わせることが重要だということが、いわば国民的コンセンサスになりつつあります。

日本の技術は、自動車にしても住宅にしても、世界的にも高いレベルにあります。その技術を総合し、さらに商流やエネルギーの流通の仕組みも組み合わせて、世界で初めての共生型エネルギー都市のようなものをつくれるといいと思います。

豊田市の実証プロジェクトでは、コンビニと電動冷凍車の連携システムを提案しています。お店の側に充電器を置く必要があるのですが、コンビニでは貴重なスペースを有効活用したいので、充電器に対してもっと付加価値を求めています。そこで、充電機能のみならず再生可能エネルギーのバッファや非常時の電源として活用してもらう機能を付け加えたＢＥＭＳを開発しています。

コンビニで最も電力を消費する機器は、サーバー、POS、ATMなどの情報システムです。たとえ地域が停電しても、これを止めるわけにはいかない。冷凍食品や乳製品は冷やし続けたいというニーズがあります。こうした分散電源の需要に応えながら、電動車の充電スタンドも兼ねるというものです。

いま、コンビニでは店内で調理することも増えてきました。省エネ、CO2給湯機の需要も高まっています。こうしたニーズに応える中から、これまでの調理器具に代わるもっと新しいもの、もしかするとデンソー製の調理器具が生まれてくる可能性もあります。

将来的には、マイクログリッドのビジネスモデルを海外に持っていって、そこで大きく展開したいとも考えています。そのときは、一定の現地仕様というか、カスタマイズが必要でしょうね。

たしかに、日本以外の国に日本の高度な製品やサービスを持っていこうとすると、市場の成熟度を考えなくてはいけません。ただ、それはおそらく時間が解決する、と僕は思っているんです。特に新興市場ではそうです。中国で10年前には無理だなと思っていたものが、今は売れますから。必要以上にローカライズとかカスタマイズはしないほうがいい。例えるなら、全部日本仕様になったベンツには誰も乗らないんじゃないか、って事です。

市場や一般ユーザーには、今あるものは評価できるが、ないものは評価できないという性格があります。最初はたいてい拒絶反応ですよ。iPhoneだって、事前調査では、そんなのみんな使わないと言った。ところが、実際にモノが出てくると、みんな殺到した。

iモードもそうでしたから。携帯電話でEメールが打てるなんて、当時はそんなこと誰もやらないと言われた。ところが、いざ出してみると、みんな競ってメールを打つようになる。そういう意味で市場は基本的にコンサバに受け取るが、常にその状態が続くかというとそうではなく、利便性など本質的に価値あるものを出せば、いずれは受け入れてくれる。そのためにも、動きもしないモックをいくつも見せるよりも、実際に動くものを一つ出したほうがいいということは言えますね。

日本で成功させることがまず先決。日本のアレがうちにも欲しいと思われたい。

そのとき大切なのはデザインですね。デザイン性は世界に出て行くためには、不可欠の要素です。ちょっとオシャレで、格好いい、機能性のあるデザイン。建築でもファッションでも、日本人は元来、デザイン性のあるものをつくるのは得意なんです。そういう個性を活かすプロジェクトであってほしいですね。

マイクログリッドはまさに社会システムを変えるような提案ですね。そういった取り組みを、他の誰でもなく、デンソーがやるということに興味があります。

そんなことがデンソーになぜ可能なのかといえば、やはり技術的な裏付けと全体をまとめる力があるからだと思いますね。自動車部品ではたしかに黒子でしたが、コンポーネントをうまく自動車に内装するために、完成車メーカーはもとより、前後左右のサプライヤーとも協業して、一緒に作り上げてきた経験が私たちにはあります。そこでは、単に仕様書が来たから、それに合わせて図面を書くというのではなくて、クルマそのものを変えるような提案も必要でした。

EVの時代ということで、改めて電気自動車って何だと考えたときも、やはりインフラの必要性を考えざるを得ないわけです。電気を誰がつくっているのか、その電気をどこでどのように充電するのか、と。単なるガソリン車の置き換えという発想では限界があります。

全く新しい付加価値が欲しいところですね。充電する間にカーナビの地図が更新されるとか、地元の人が使っている裏道の状況がわかるとか、充電すればするほど賢くなるクルマみたいなこと。要するに、買い物の用はなくてもコンビニに行って充電することにメリットがある、と思えるような価値観を与えられるかどうかです。

ミシュランガイドならぬ、「デンソーガイド」なんていいですね。コンビニで充電すると、周辺のお楽しみ情報が提供されるとかですね。

マイクログリッドのビジネスイメージは、震災後さらに広がりを持ってきました。例えば、これまで電気は系統から供給されるというのが前提でしたが、事業所や家庭における自家発電の本格的な運用も視野に入ってきています。法律の枠組みだってこれから変わりますからね。何でもマイクログリッドの中に入れることができる。震災の貴い犠牲に報いるためにも、震災を機に私たちの社会はこう進化した、ということがなければならないと思うんです。

震災後、太陽光発電や燃料電池、蓄電池などへの関心が高まり、技術開発の追い風になっていることは私たちも感じています。マンション共用部の電灯を一斉にLEDに変えるとか、管理人室だけでも自家発電装置を備えて、停電時にはそのインフラを活用するとか、人々のニーズも具体的になってきました。ビークル・トゥ・ホームだけでなく、ビークル・トゥ・ビークル、ホーム・トゥ・ホームといった、新しい電力ネットワークのあり方も俎上に上がるようになってきました。

マイクログリッドを含めたデンソーの新規事業に参加する人は、きっと世の中に何か残したい、世の中のベースになるインフラを進化させたい、人々のライフスタイルを変えたいという想いを持った人たちだと思います。エンジニアはみんな本音のところでそう思っているんじゃないかな。僕はITが専門ですけど、アプリケーションを書いてどうこうというよりも、ITの力で世の中の人々の暮らし方を変えるというところに興味がありましたから。

デンソーもまた、ライフスタイルの未来をつくれる会社だと思っていますよ。そのためには、まずはプロジェクトのメンバーたちが、世の中の流行にもっと敏感にならないといけない。洋服も、今年の新作を最低3着は買うことを義務づけたい(笑)。社内的にも、「あのチームの人たちって、みんなオシャレだね」と言われるようになってこそ本物です。