増山和幸氏は2年前まで、ゲーム業界大手のコーエーで、オンラインゲームの開発に従事していた。ゲーム自体はつくらないものの、サーバー上で動くプログラムやネットワークを通したデータのやりとりなど、基盤的な技術開発がメイン。その前のWindows用ゲーム開発の小企業での経験も含めると、ゲーム業界歴は7年以上におよぶ。
「一つの会社に長くいると、どうしてもチームマネジメントの仕事が増え、開発の現場からは離れてしまいます。けっしてマネジメント業務がいやということではないんですが、それと並行して自分で手を動かす仕事もしないと、エンジニアとしては面白くない」
　と、転職の理由を語る。

　ネットワーク・インフラの基盤技術があれば、ソーシャルゲーム業界でも十分通用する。グリーはゲーム業界への参入という意味では新しい企業。開発と企画・マネジメントが業務として完全に分かれておらず、アタマと手を同時に動かせるエンジニアを求めていた。なにより、ソーシャルゲームの市場を広げる、その勢いに魅力を感じたという。

　現在所属しているインフラチームは、PHPによるアプリケーションの基盤部分、独自ミドルウェアの開発やオープンソースソフトウェアの選択、各種負荷対策などを行う。Webベースという点こそ違うが、「前職でやっていたこととほとんど同じ」仕事ができている。
「グリーのインフラチームはスペシャルな技術をもったエンジニア集団。個々のレベルは前職とそう変わらないけれど、全体としてみると専門性の幅が広いという印象があります」と、技術レベルを比較する。

　前職と最も違う点は、「スピード感」だ。
「新しいことを始めようというとき、すぐに、もう即日に、GOサインが出ます。以前は資料を作って会議に回してその結果を待っていました。仕事を進める上でエンジニアの権限が圧倒的に強いというのは驚きでした」
　提供するゲームのユーザ規模にも大きな違いがある。
「PCや家庭用ゲーム機と比べると、ユーザ規模が100倍以上というゲームもあります。それだけサーバーに障害が発生したときの影響力は大きく、私たちの責任は重大です」

　障害発生を最小限に抑えるため、人手とコストをかけずに、いかに負荷やデータを分散するかが目下の技術的テーマ。
「2300万人を越える会員数（2010/12現在）。これが今後世界に拡大していきます。これだけのスケールで仕事ができる環境は他にはない」
　それを一人ひとりのエンジニアが担っているという手応えを、増山氏は実感している。

　増山さんはゲーム業界からグリーに転職した最初の人。それを皮切りに次第に転職組が増えてきた。メディア開発本部のエンジニア、岡田一起氏は、昨年（2010年）6月に、セガから移ってきた。

　セガは新卒での入社。7年間在籍の間、プログラマとして家庭用ゲームソフト開発を担当。新しいところでは、セガと任天堂が協業してリリースした、2010年冬季オリンピックを舞台にしたゲーム「マリオ＆ソニック ATバンクーバーオリンピック」を手がけている。ここでは主にネットワーク部分の実質的なリーダーを務めた。

　セガの最後のころには、iPhone用ゲームのチームリーダーも経験。
「ただ、このプロジェクトは途中で中断しちゃったんですよね。セガにとっては新しい試みだったんですけれど」
　と、残念がる。

　フィーチャーフォン→スマートフォン向けソーシャルゲームには、家庭用ゲーム機とはまた違うユーザ層がいる。長時間どっぷりハマるというよりは、通勤の途中など空いた時間にちょこちょことゲームをチェックする、ライトユーザ層だ。ソーシャルゲームはこうした新しいユーザ層を拡大することで市場を広げつつある。

　岡田さんも、これまで全くゲームをしたことがなかった友人が、携帯でソーシャルゲームをしているのを見て、「これは新しい波が来ている。家庭用ゲームはこのままではまずいのではないか？」と危機感を感じたことがあったのだ。そこで自ら iPhoneプロジェクトをスタートさせたのだったが、事業化判断のところでゴーサインが出なかった。
「ゲーム開発者としては、自分のゲームをより多くの人に楽しんでもらいたいというのは本能みたいなもの。いまモバイルにゲームのプラットフォームが移りつつあるのなら、そこにも触手を伸ばしたいと考えるのは当然だと思います」

　現在の仕事は、前職では実現できなかった夢のつづきだ。グリーの内製ゲームのスマートフォン対応チームで、携帯ゲームの共有基盤をスマートフォンへ移植するプロジェクトに取り組む。前職での経験は活きているが、開発スタイルの違いは大きかった。
「家庭用ゲーム機のタイトルは、１年から1年半と長期間にわたって開発し、出してしまえば基本は終わり。ところがグリーの場合は、2〜3カ月で作って、そこから育てていく。これまでは数カ月単位で仕事をしていたのが、今はその周期が週単位になりましたね」

　ユーザとの距離感も変わった。
「ソーシャルゲームもネットワークゲームですから、ユーザの反応がダイレクトに数字で伝わってきます。新しく追加した機能に、どのぐらいのユーザが反応しているのかがすぐわかる。その数字を分析して、新しい企画につなげるのも自分たちの仕事。これは楽しいですよ」

　ロバート・ジェイ・ゴールド氏はアメリカ生まれ。8歳のときからコンピュータ・ゲームをつくってきたギークだ。人工知能を学ぶために日本の大学に留学してから滞日歴９年。ソニー・コンピュータエンタテインメント（SCE）の下請け会社でゲーム開発、セガではアーケードゲームのアニメーション開発やネットワーク周り、スクウェア・エニックスではオンラインゲームのサーバーエンジニアと、いわば日本のゲーム業界の本道でゲームにかかわるいくつかの技術を蓄積してきた。

　昨年6月にグリーに転職したのは、ソーシャルゲームやSNSに興味があったから。転職後すぐに、モンスター育成バトルゲーム「モンプラ」の開発チームに配属され、インフラ構築からアプリケーションの開発までの全体に関わるようになった。
「前職でもオンラインゲームをやっていましたけれど、ソーシャルゲームのほうはユーザ数も圧倒的に多いので、スケーラビリティが高い。ソーシャルグラフに基づいたロジックや、サーバーの構成もより複雑です。プロジェクトの進め方ももちろん大きな違いですね」

　ロバート氏の話をもとに、従来のオンラインゲームと、グリーのソーシャルゲームの開発・運営手法の違いを表にまとめてみた（図1）。あくまでも個人的な感想に基づくものだが、業界経験が長いだけに、その比較には意味がある。

　サーバー技術としては、ソーシャルゲームではスケーラビリティを重視した柔軟な構成がポイント。それに対して、オンラインゲームではワンサーバーで安定を重視して運用することが多い。グリーでは、企画と開発の間の分業がほとんどなく、開発チームもフロントエンドからデータベースなどのバックエンドに至るまで、総合的にかかわっていくのも違うところ。責任は重大だが、それだけ「エンジニアのストレスは少ない」という。

　何より決定的な違いは、「イノベーションのチャンス」だ。従来型のオンラインゲームは開発サイクルが長く、開発コストも１ゲームタイトルあたり数10億円規模になることもまれではない。それだけに、作り直しがなかなか効かない。

　それに対してソーシャルゲームは、短期間に何度もゲームを作り直す。「その分、イノベーションのチャンスが多い」と、ロバートさんは言う。ゲームの機能追加やアップデートにあたっては、膨大なユーザアクセスをデータマイニング手法で分析した科学的なデータが使われる。もともとは理系学科の学生だった彼にとっては、このあたりのデータ主義も気に入っているところだ。

「こうした違いはありますけれど、オンラインゲームでもソーシャルゲームでも、要はユーザにとって楽しいゲームであれば必ず売れると思う。これまでのゲーム業界での成功パターンは、ソーシャルゲーム業界も積極的に採り入れるべき。つまり、美味しいラーメンはどこでも美味しいってこと。その作り方のコツは、僕がグリーに提供できる経験の一つです」