単にスペースを拡大するだけでなく、新工場移転にともない、生産方式の革新も行われる。
「これまでは顧客の要望に合わせたカスタム仕様のため1人の作業員で各工程を担当する“セル生産方式”を取ってきましたが、今後は流れ作業に切り替えて、製造工期を大幅に短縮します」（鄭氏）

　半導体製造装置に限らず、装置製造業界では、1台の装置に数名の熟練工がつき、最初から最後まで製造を担当する「セル生産方式」が主流。 しかし技術者の熟練技術に頼る部分が大きく、人件費や残業時間が膨らむ傾向も指摘されていた。 そこを大きく改善するのだ。

　同時に、各事業所に分散していた設計、プロセス評価、試作、フィールドサポートなどの開発工程を1箇所に集約する効果も大きい。 「これによって、世界のお客様のニーズへの対応やサポートが迅速に行われることを期待しています」（鄭氏）
　シェア拡大のためには、もちろん製品の性能を高めることが必須だ。

　エッチング装置は大きくオキサイド・エッチングとシリコン・エッチングに分けられるが、オキサイドについては東京エレクトロン宮城の装置が過半数のシェアを取っている。 「しかし、シリコンについてはやや弱い。 ここに集中的に技術を投入し、日本・韓国の顧客を足がかりに世界展開を図っていく」（鄭氏）というのが戦略だ。

　具体的には、シリコン・エッチング工程におけるSTI（Shallow Trench Isolation）、ゲートなどハイエンドでクリティカルな工程にも、装置の性能を高めて参入していく。 プラズマ生成方式が、他社がICP（誘導結合型）であるのに対して、東京エレクトロン宮城はCCP（平行平板型）であるのが特徴だが、近年増えてきたシリコンの深穴切削工程にはCCPの特徴が活かせる。 「CCPという強みに特化し、そこに他の技術を盛りこむことで、オキサイドだけでなくシリコンにも使えるようにしていく」と、鄭氏は今後の技術革新を展望する。

　新工場があるテクノヒルズは、東北自動車道のICや地下鉄「泉中央」駅にも近く、都市圏交通網が整備された利便性の高い工業団地だ。 周辺にはアウトレットショップやサッカー「ベガルタ仙台」のホームスタジアムがある。

　最新鋭の工場設備も注目だ。 製造棟には免震構造が施されている。 開発棟と製造棟には屋上に太陽電池パネルを設置し、1000キロワット級の出力を賄う。 東北6県でも有数のソーラーバッテリー駆動工場になる。 また開発棟ではガス設備を一新し、工業ガスのリサイクルも充実させる。 他にも、フッ化物の完全駆除設備など、環境配慮には万全の態勢をとる。
「測定装置なども最新のものを導入。 フットサルやテニスコートなど従業員の福利厚生施設も充実させます。 これまでやりたいと思っていたことをすべて新工場で実現します」（鄭氏）

　ピカピカの工場で働くエンジニアたちにはどんな資質を求めるのか。 同社が求めるのは、まずは半導体プロセスの経験者だ。 プロセスエンジニアは半導体デバイスメーカーや半導体製造装置メーカーで最低でも2年以上の経験が望ましい。 プラズマエッチングの技術は、微細化が進む中で、均一性やディメンジョンの制御性能が高く求められている。 そのために、プラズマソースやノブ（プラズマ・温度などのコントロール）の技術革新が必要になる。 そうしたイノベーションをリードする人材が求められている。

　加えて必要なのが、機械設計、電気制御、ソフトウェア開発のエンジニア。 こちらはこれまでの業種や製品は問わない。 機械設計では真空装置や駆動部分をもつ装置の設計開発経験がもっとも近接した領域になるが、「もともと設計能力がある人は半年から1年の訓練を経れば、エッチング装置の開発にも十分対応できる」と鄭氏はみている。

　技術経験と共に重視されるのは、仕事に取り組む姿勢。
「基本は転職にあたって自分の意思が明確で、率先して自ら取り組む姿勢のある人。 他人がやっていないことだからこそ、自分がやってやるという、チャレンジする気持ちを最大限尊重したい」と鄭氏。

　同社のエッチング装置の顧客の7割が海外だ。 台湾のファウンドリメーカー、韓国のメモリメーカー、米国のMPUメーカーなど、世界の半導体業界をリードする企業の名前が顧客リストにずらりと並ぶ。
「顧客はグローバルに広がっていますから、エッチングの事業部からもかなりの数の社員が顧客先常駐や出張ベースで海外に展開しています。 今後この数は増えていくでしょう。 そのための語学研修には最も力を入れているところ。 エンジニアにとっては、自分の価値を世界で通用するレベルに高めていくためのチャンスといえます」と鄭氏は、エンジニアにとっての宮城工場の魅力を語るのだ。