クラウド時代を生き抜く ネットワークエンジニアの条件

「これまで各事業会社でサーバやネットワークの構築や保守運用を担っていたものが、クラウド化によって外部のデータセンターなどにインフラ部分が移行します。だからといって社内SEとして、これまでネットワーク業務を担当していた仕事そのものがなくなるわけではありません」と語るのは、昨今のクラウド事情に精通しているリクルートエージェントの廣瀬氏。
そもそもクラウド化する最大の目的はビジネス戦略上、さまざまな事業のシステム化を短期間かつ低コストで実現することにあります。

そのために自社で担っていたシステムやネットワーク領域の一部を、外部に委ねるわけですが、そうなるとネットワークエンジニアの仕事がなくなってしまうことにならないのでしょうか。
「例えば直接、サーバやネットワークを設置・管理・運用する等、いわゆる“手を動かす作業”が大幅に減るという面では、仕事量が減少します。しかしそれだけが、ネットワークエンジニアの仕事ではありません。新しいシステムを構築する際には、要件定義や設計開発など主に上流工程の領域に関しては引き続き、社内のネットワークエンジニアが担うことになります」

その一方、クラウド化が進むことによって、大きく変わる部分もあるそうです。そのひとつが「企画提案」。
「これまで担当していた運用や保守などの負担が減る分、ネットワークエンジニアには戦略的な企画提案力が問われます。つまり自社のビジネス戦略を実現するための課題を深く理解した上で課題解決のためのベストな仕組み、すなわち“利益を生み出すためのインフラ・ネットワーク”の構築運用を経営陣に対して提案していく役割が、クラウド化の進展に伴い、今後さらに求められていくはずです」
このように、クラウド化によって手を動かす煩雑な業務から解放される一方で、今までより一段高いシステム提案力が重要な能力として、評価対象になるといえます。

そしてもうひとつ、別の観点から大きく変わる部分があると指摘するのは、クラウドのユーザー目線でクラウドの抱える課題や実現可能性等について研究している戸村氏。
「クラウド化によるメリットの一つが、スピーディにシステム化できる点です。例えば昨年、話題になった定額給付金制度。これは制度が決まってからわずか2カ月間という短期間で、要件定義からシステム構築してリリースしました。かなり巨大なシステムでしたが、短期間かつ低コストでネットワークを含めたシステム構築が可能になったのも、クラウドによるものです」
そのため、ネットワークエンジニアにとっては、クラウド化によってこれまで以上にスピーディな対応が求められるわけです。

クラウド化によって、ネットワークエンジニアに求められる「スピード対応力」と「企画提案力」。一見するとこれまで以上に、高いパフォーマンスを要求されることで、厳しい道のりが待ち構えているとネガティブに捉える方もいるでしょう。しかしクラウド化は、ネットワークエンジニアにとって「千載一遇のビッグチャンス」だと、戸村氏は指摘します。
「これだけクラウド化が叫ばれながら、実はクラウドの本質を理解しているエンジニアの絶対数はかなり少ないのが現実。だからこそ、クラウドに精通したネットワークエンジニア、つまり“クラウドエンジニア”の市場価値は非常に高く、飛躍的にキャリアアップする絶好のチャンスと言えます」

これまで大手ベンダーを中心に先行的に導入が進められてきたクラウドは今後、中小企業をはじめとした日本の企業の大部分を占める市場に普及が進んでいくと予想されています。これから導入しようとする企業の経営陣にしてみれば、「クラウド導入によって、ビジネス上のメリットは何か？」という点を最も知りたがっている。それに対して、クラウドを活用したIT戦略をネットワークエンジニアが提案できれば、経営陣に高く評価され、社内で貴重なポジションへと昇進できるのです。

またクラウドエンジニアに変身できれば、従来のネットワークエンジニアに比べて“つぶしがきく”メリットを享受できるといいます。
「クラウドは、社内の各事業領域のシステムを一元的に管理・運用できる特徴があります。特に大企業の場合、そこでネットワークやシステム経験を積むことができれば、これまで担当できなかった領域も経験できるわけです。その後異なる業種に転職したとしても、クラウドの知識や経験を活かせる可能性が高くなるというメリットも得られるでしょう」

ネットワークエンジニアがクラウド化の流れに乗ってうまく“クラウドエンジニア”に変身することができれば、数々のメリットを享受できることはわかりました。しかし、まだクラウドを導入していない企業に勤務しているネットワークエンジニアが、クラウドエンジニアになるためにはどうすればいいのでしょうか。
「まずクラウドの本質を理解することが、クラウドエンジニアになるための第一歩。そのためにはデベロッパー向けのクラウド講習に参加するなどして、知識を深めることが重要です。クラウドを理解できれば、クラウドを活用して何ができるのかを考えることができます。その中で導き出したノウハウを上司や経営陣に対して提案していけば、クラウドの導入やその後の運用も、提案したエンジニア自身が中心になって動かすことができるので、非常に有益な経験を積みながらキャリアアップできるのです」

戸村氏によると、今後1年程度の期間内でクラウドの知識や経験を深めることができれば、キャリアアップできる可能性が高くなるとのこと。クラウドにいち早く対応することが、ネットワークエンジニアにとって大きなチャンスとなるのではないでしょうか。