今どき企業経営のトップにエンジニア像を描いてもらえば、「マーケットにおけるユーザーの嗜好やトレンドなどを感知しながら、売れるものづくりをしてほしい」というのが普通だろう。「売れることばかりを考えると、技術が中途半端になる」という仙石氏の言葉は、きわめて異色に聞こえる。

近年よく言われる「技術者に求めるのは、高いコミュニケーション能力」についても、仙石氏の考え方は異なる。 「コミュニケーションスキルも、もちろんあったほうがいいでしょう。ただ、重要なのはコミュニケーションの内容とレベル。技術者が独自の言葉で高度な技術内容を語ろうとしているのに、そのレベルを無視し、内容が理解できないからといって、『あいつはコミュニケーションが下手だ』と決めつけるのはどうか」
と、仙石氏は、日頃自分の技術を周囲に理解してもらえず、まどろっこしい思いをしている技術者の肩を持つ。

「技術者集団の世界では、誰の技術が優れていて、自分はどの位置にあるかはよくわかるもの。そうしたレベル差が現実にあるのに、外から十把一絡げで一律に評価されてしまうことは、技術者にとっては最大の侮辱。それではせっかくの伸びる才能も途中で潰されてしまいます」とも言う。
　技術者の話す内容を理解し、その可能性と成長力を引き出すために、企業はどうすればいいのか。「技術者集団を率いるのは、構成メンバーの技術力をきちんと理解できる人であるべき」という、当たり前の理想を貫きながら、試行錯誤を繰り返してきたのが、KLab10年の歴史でもある。

「当社の場合も、日頃の勉強会では、理解力のある人ほどよく質問をするものです。わかっていない人は結局人の話を聞くだけしかできない。質問の頻度や仕方を見るだけでも、その人の技術レベルは理解できます」 　これは技術者採用面接でも同じことが言えるという。 「応募者からの質問に応えて、私たちが回答したとき、『はいわかりました』でブツっと終わってしまう人が多い。回答から新たな質問のタネを拾い出し、再び質問を繰り出してくる。それが際限なく続くのが本当の面接だと思うんです」

　すぐれた質問は、人の脳が考えていることの証明でもある。仙石氏が最重視するのは、この技術者の「考える力」だ。 「今，当社はモバイル領域に注力をしていますが、必ずしもそれが最終の目的ではない。事業領域は時代に応じてどんどん拡大発展していきます。モバイルが好きだという志向性や市場ニーズに敏感であることは大切にしたいけれど、みんなが行くから自分も行くというのでは、考える力はないに等しい。流行やムードに流されずに、技術の本質を考え抜く力さえあれば、どんなに時代が変わっても必ずそれをキャッチアップできるはずです」

　こうしたハイスペックのエンジニアを迎え入れる環境について、天羽氏は「投資なしに飛躍なし」という同社のモットーで答える。 「収益の増減とは関係なく、一定の研究予算を確保しているし、“どぶろく制度”など自分が得意とする分野を追求する自由もあります。社内の勉強会は常に真剣勝負で、自分が発表者になることで、より深く自分の専門を理解することができるようになる。技術ブログの公開や技術書の出版を通して、オープンソースのコミュニティに貢献するエンジニアが多数社内に存在する環境も、向上心の高いエンジニアには大きな刺激になると思います」

　携帯電話の着せ替えキャラシステムや、ソーシャルゲームなど、KLabの事業は外からみると一見、“ポップ”で“軟派系”に見えるのだが、実際にはそうしたモバイルサイトを支える超高速・高信頼性のサーバーインフラ「DSAS」の開発など“渋い”実績を見逃すことはできない。「DSAS」はトラフィックに応じて、即時サーバ割り当て台数を調整可能な構成となっており、初期段階でのインフラへの過剰投資を抑えつつ、急激なアクセス増加にも素早く対応しなければならないモバイルサイト運営者の間では高い評価を得ている技術だ。