北京モーターショー！
EVとハイブリッド車が百花繚乱

では、実際にどのようなモデルが出ていたかを見ていこう。まずは海外の有力メーカーと合弁生産する、海外ブランドモデルを主体とする合弁系メーカーだ。合弁系とはいえ、EVについては合弁ブランドではなく、独自ブランドからの出品が大半だった。
メルセデス・ベンツ（独）、ヒュンダイ（韓）のモデルを合弁生産している北京汽車は、60Ahという大量のバッテリーを搭載したセダンモデルの「C70EV」をはじめ、多くのEVを出品した。アメリカ、欧州に対抗して中国版スマートグリッドの確立を目指す送電会社最大手、国家電網公司と手を組んでおり、同社の急速充電器も同時に展示されていた。
フォルクスワーゲン、GMとの合弁で知られる上海汽車は、ボンネットや屋根に太陽電池を仕込んだ純電気自動車「E1」や、上海万博の公式車両として使われているハイブリッドカー「MGローバー750D混合動力（ハイブリッド）」などを出品した。
中国初の元公営自動車メーカーでトヨタ、フォルクスワーゲン車などを生産する第一汽車も、EV、PHEV、普通のハイブリッドカー、燃料電池車の4車種を展示していた。

EVは、バッテリーの性能が不十分な現時点での技術レベルでは、短距離走行をメインとする軽量なシティコミューターに向いていると言われている。そういったコンパクトEVの意欲作を出品しているメーカーも見受けられた。
日産、ホンダなどとの合弁生産を展開する東風汽車ブースの中央に置かれていたのは、2人乗りの超コンパクトEVの「風神i-Car」。ごく小さなモーターとリチウムイオン電池を使用するというパッケージ。これに対してフォード、スズキと手を組む長安汽車は、やはり2人乗りのEV「Green-i」を目玉として出品。セールスポイントは10分で満充電の80％という急速充電性能を実現していること。EVの欠点である航続距離の短さを、クイックチャージで抑制しようというわけだ。

世界最大の中国市場は今後、どういう方向に向かうのか。これは世界の自動車メーカーをはじめ、自動車部品、EV部品やバッテリー、エネルギーなど、クルマにかかわる多くの分野の企業が大いに関心を持つところだ。
中国の自動車産業メディアおよびコンサルティング大手の首脳は、中国政府がEVを強力に推進しているのは確かだが、EVが普及するのはまだ先の話だろうと推測する。
「中国企業がハイブリッドカーよりEVを優先的に手がけているのは、ハイブリッドより技術的はハードルが低いからです。しかし、バッテリーや充電技術、インフラ整備、コストなどに問題があり、数年で普及するようなことはまずない」
が、EVは中・長期的には次世代車の主流になる技術であることは疑いの余地がないのも事実。
「今、中国メーカーがEVをたくさん出しているのは、技術を見せて投資家に将来性をアピールし、投資を集めてR＆Dを進めたいという意図もある」（前出のコンサルティング大手首脳）

中国にとって、EVが重要である最大の理由はエネルギー消費の抑制だ。中国が今後も経済成長を続けるためには、石油エネルギーからの脱却が必要。人口が13億人もいる国でガソリン車が一気に普及すれば、石油の消費量も激増し、原油価格が1バレル200ドル、300ドルと天井知らずで高騰する可能性もある。そうなれば、中国は経済発展どころではなくなってしまうのだ。
EVは石油火力や石炭火力だけでなく、太陽光や水力、原子力、風力など、幅広いエネルギー源から得られる電力を使えるというメリットがある。経済の持続的発展のためには、いくら難しくてもEVの実用化、低コスト化を実現させなければ話にならないのだ。
今年末には中国華南の広州でモーターショーが開かれる。JETRO（日本貿易振興機構）はそこで日系自動車部品調達販売展示会を毎回開催しているが、そこでも「EV関連の部品、技術は今後、需要が劇的に増える可能性がある」（JETRO関係者）という。
EVは日欧米などの先進国だけでなく、すでに新興市場である中国でもニーズが急速に高まってきている。そんな熱気が肌で感じられる北京モーターショーだった。