「本来、会社のロゴに手を加えることは御法度です。それをGoogleでは頻繁に、時にはGoogleと読めないくらいまでいじったりします。私も2008年に初めてホリデーロゴを描いて以来、乗り物やアニメのキャラクター等を使った日本独自のホリデーロゴを手がけてきましたが、基本的に制約はありません。仕上げたものをチームにレビューして、メンバーの意見を参考にすることはあっても、米国本社のトップにジャッジを仰いだり、命令されたりといったことはないのです。重要なホリデーロゴの時でさえ、トップも意見を出し合うメンバーの一員という位置づけです」

　Googleならではの自由な環境があるからこそ、話題になるようなホリデーロゴも次々と生み出すことができるのだ。そして、それが小中学生を対象としたデザインコンテスト『Doodle 4 Google』の日本開催へとつながった。

「少し前まで、日本の子供たちはGoogleのことをあまり知らないんじゃないか。欧米を中心に行われていた『Doodle 4 Google』を日本で開催するのもまだ早い。そう思っていました。でも、中学2年生の女の子から1通の手紙が来たんです。内容は、自分で描いたGoogleのロゴを自分の誕生日にのせてほしいというもの。Googleのロゴを描きたいという子供がいることに勇気づけられました」

コンテストのテーマは「私の好きな日本」。日本全国の小中学生から届いたDoodle （いたずら書き）は6万8000点以上にのぼった。川島氏らの想像をはるかに超えたのは数だけではなく、子供たちのGoogleに対する認識。コメント等から、Googleを誰もが知っている。そうとらえていることがうかがえた。日本独自のホリデーロゴを増やしてきたことが実を結んだのは言うまでもない。

「Googleのサイトは素っ気ないくらいにシンプルなので、いったいどこをデザインしているのとよく不思議がられます。デザインを見た目のカッコ良さでとらえれば、そう思うのも無理はありません。でも、ユーザーがいかに早くストレスなく目的を達成できるかを、私たちは大切にしています。インターフェースもユーザーが迷わないことだけを考え、必要のないものは徹底的にそぎ落としている。その上で、ボタンがどこの位置にあったらいいのか、大きさは、どんな色や形ならいいのか。レイアウトもそれこそ１ピクセル単位で変えて検証しています。

　面白いのは、デザイナーの直感でカッコいいと思ったことが機能していなかったり、逆にダサいと思っていたことが機能したり。ちょっとした変化でも、ユーザー数が膨大なので確度の高いデータが得られますし、ビジネスインパクトも絶大です」

　Googleに転職する前は、ロサンゼルスで数多くのエンターテイメント系Webサイトのデザインを手がけていた川島氏。当時はFlash等も駆使し、とにかく派手にインプレッションを残すことを心がけていたと言う。ギャップはなかったのだろうか。

「たしかに見た目の派手な仕事は減りましたが、物足りないと思ったことはありません。本当に意味のあるWebサイトを突き詰めて考えるキッカケになりましたし、Webサイトのデザインに対して新しい見方ができるようになりましたから。まったく新しい発見が、新鮮な経験として積み重なっている感じです」

「天秤があって片方のお皿だけに塩が盛られていたとします。それを一粒ずつもう片方の空いているお皿に乗せ換えていくことがイノベーションだと、私は思っています。傍から見ているとバカみたいで、おまえは何をやっているんだと言われるかもしれない。それでもあきらめないで移していると、どっかで天秤の傾きが変わる。そこで世の中の人は気づくわけです。大きな変化が起こったのだと。奇跡的に見えても、ある日突然起こったわけではありません。たとえ周りから批判されても、愚直にやり続ける情熱というか努力が大きな変革を生みだしたのです。

　Googleには、��こういう未来が見たい�∞�ユーザーはこういうものがあったら楽しいはずだ�≠ﾆ純粋に夢見て、実現するために自ら努力する人材がそろっています。それがGoogleの強みであり、次から次へと新しいイノベーションを生み出していける原動力なのです」

　時にGoogleの新サービスは、その革新性ゆえに軋轢を生むこともある。しかし、障害が発生するのは覚悟の上なのだ。ユーザーにとっていいことであれば、そして、自分たちが正しいと信じることであるならば、負けずにやり続ける。世界が変わるまで。ただ真っ直ぐに。