西之表からバスで1時間半ほど南に走り、中種子町の中心部を過ぎると、天文用語で「第2接触」と呼ばれる（第1接触は太陽の欠け始め）、通称ダイヤモンドリング現象が見られるエリアへ。さらに数キロ走ると、いよいよ完全な皆既日食が見られる皆既帯に入る南種子町中心部に到着する。南種子町と言えば日本唯一の実用衛星打ち上げ基地、JAXA種子島宇宙センターがある宇宙開発最前線の町だ。

  南種子町の中心からロケット発射場を見渡せる宇宙ヶ丘公園まで、2.5キロの道のりを徒歩にて向かう。キャンプをする日食見物客用に、同地を野営場として開放しているのだ。町中心でも皆既日食は見られるが、目と鼻の先の宇宙ヶ丘公園はさらにコロナがフルに見られる最終ラインを突破した先にある。「皆既日食とは、かくも微妙な位置関係でビジュアルが変わるのか」ということを、歩きながら実感する。
  他の島では野営場の使用料として一泊数千円を支払うケースが多々あったが、南種子町では野営場や体育館など、野宿のためのエリアは全部無料。また、町の中心から日食を見るのに適した南端の前之浜までのシャトルバスもすべて無料。本当に商売っ気の薄い土地柄である。自分のためというより、歓待に一生懸命な彼らのために、翌日の日食を晴れて迎えさせてあげたい気になるほどだ。

  午後4時ごろにテントの設営を終え、観天望気をしてみる。高空には白い筋のような絹雲が多いが、ひょっとすると翌22日の日食時まで持つかもと、淡い期待を抱く。が、午後6時を過ぎたころから、絹雲が薄い不織布のような絹層雲に変わってきた。観天望気的にもやはり天候悪化の可能性濃厚……しかし、日が沈んでも降るような星空が広がるのを見て、奇跡的に晴れないかと祈る。
  皆既日食を見にくる人たちの中には、もちろんエンジニアやサイエンティストもいる。宇宙ヶ丘公園で出合ったのは、半導体製造を手がける54歳のエンジニア。2週間のリフレッシュ休暇を利用してバイクでツーリング中で、メインイベントのひとつが日食見物だと語る。
「雨に降られたらバイクなら雨に濡れ、日食なら見られないのが当たり前。そんな自然の営みを感じることが素晴らしいと思う」

  食分が0.95を超えたと思われるころから、周囲が急速に暗くなってきた。雲の色も青黒からほんのりと赤みを増して、不気味な風合い。10時57分50秒ごろ、皆既日食のスタートとなるに第2接触。空は一気に暗くなり、晴れていれば太陽付近の空が本当に暗転するのがわかるところだ。水平線を見れば、皆既帯の外側が夕焼けのようになっている。なかなか幻想的な光景だと感銘を受けるほどである。
  第2接触終了は10時59分40秒ごろ。それから1分もたたないうちに、空はぐんぐんと明るくなっていった。皆既日食は終わったのだ。そんなとき、見物客のひとりの携帯電話に、奄美大島で見ていた知人からの皆既日食の写真が届く。周囲の人たちから「きれい！」「せめて奄美が晴れてよかったねえ」などの声が飛ぶ。自分が見られずとも、ほかのエリアの幸運を素直に祝福する気になれるのは、ネイチャーウォッチングの素晴らしさだ。

  家族連れで東京から駆けつけたという映像機器エンジニアが、興奮気味に語る。
「皆既日食は肉眼では見られなかったけど、この場にいることができてよかった。夢を見られたし、景色は素敵だった。技術者はこういうものを見て、人間ができることの小ささを実感することも大事だと、あらためて思った」
  種子島では結局皆既日食を見ることはできなかったが、そこには曇り空なりの感銘があった。この地を皆既帯が次にとおるのは、少なくとも数世紀は後。そのころの人間の世界は、地球はどうなっているのだろうか。
  皮肉にも同日午後には、午前中の鉛色の雲はどこへやら、がぜん太陽が輝きだした。帰りのフェリーの上で、人々が楽しそうに日食グラスを使って何の変哲もない太陽を眺めている光景もまた、実にのどかなものであった。