組み込みLinuxはアプリ開発やコンサルティングの段階へ

　かつては大手ソフトウェアベンダーが開発をリードしていた組み込みLinuxだが、現在ではその様相が一変。大手のみならず、中小のソフトハウスもそれぞれの得意分野において、独特の機能性向上や先端的な開発などを手がけている。組み込みLinux専業のソフトハウスとして昨年設立されたトライピークスもその一社だ。
　「日本発のLinuxテクノロジーを提供できる会社をつくりたいというのが、設立の動機でした。組み込みLinuxの大手ベンダーの開発力は高いのですが、顧客である機器メーカーのニーズは多様で、手の届かない領域がいくつもある。そうしたところを積極的に手がけていきたい」
　創業メンバーのひとり、大東達也副社長は語る。同社の事業は組み込みLinuxの開発、製造、販売はもちろん、使用機器の開発コンサルティングを行うプロフェッショナルサービス、リナックスエンジニア向けのトレーニングサービス、インフォメーションサービスなど多岐にわたる。

　組み込みLinuxの開発方針は明瞭で、顧客へのバリューの提供だ。既にリリース済みの「TP InstantBoot」は、動作中のシステムのメモリやCPUレジスタのスナップショットを保存することで、次回の起動時間を短縮できるというもの。携帯電話やPDAといったハードウェアリソースが限られている製品でも、起動時の待ち時間が短くてすむというのが売りだ。さらにシステムのメモリ使用量を削減できる「TP Small Footprint」も開発中だという。
　組み込みLinuxの開発は、これまではOSそのものの高性能化やカスタマイズがメインだったが、「バージョン2.6xになって、カーネルはOSとしてほぼ完成形と言っていいレベルになった」（技術本部シニアエキスパート・前澤哲弥氏）ことで、開発フェーズはミドルウェアやアプリケーションへとシフト中だ。
「今後はLinuxそのものだけでなく、例えばLinuxに向いたアプリケーションの構造についてのコンサルティングなど、Linuxを組み込みOSとして使うことで価値を見いだせるような製品、サービスの提供をしていく必要があると思っています」（前澤氏）

コミュニティに参加して世界のエンジニアとタッグ

　組み込みOS市場においてシェア4割を占めるに至ったLinux。エンジニアは現在でも不足気味で、「できる」エンジニアは既に引く手あまたの状況だ。もっとも、エンジニアに求められるスキルは今後、どんどん高度になっていくと考えられる。
　LinuxはUNIXをベースとするオープンソースOSであることから、プログラマにとっては比較的なじみやすい対象だ。だが、Linuxを知っているというレベルでは到底通用しないのも事実である。
「独学ではきつい。組み込みLinuxを志すエンジニアは、最近インターネット上で活発化している、オープンソースのコミュニティで積極的に活動するといいと思います」（大東氏）
　つまり、情報交換の場であるコミュニティが重要というわけだが、大東氏は、最初は質問を投げかけて情報を教えてもらうことの繰り返しになるだろうが、恥じる必要はないと語る。
「他人の経験を取り入れたり、自分の情報を教えたりというオープンソース特有のマインドをもつことはとても大切。経験を積んでコミュニティのメンテナーになれたら、次のステップが見えてくるでしょう」（大東氏）

　デスクトップやサーバーにおけるLinuxがそうであったように、組み込みLinuxもまた、ビジネスとボランティアが並び立つ世界である。それだけに、スキルアップを通じて得られる面白さもひとしおだという。
「世界にはものすごい発想力をもつエンジニアがたくさんいます。そのエンジニアとダイレクトにやり取りができるのは、スキルのベースを固めたり、視野を広げるのにとても有用。Linuxエンジニアはコミュニティで活動することで、会社人以外に個人のバリューを高められるんですよ」（前澤氏）
　トライピークスのエンジニアは、いずれもコミュニティに積極参加している。
「そのような活動が弊社のプレゼンスを上げ、さらに技術レベルを高めることにもつながる。組み込みLinuxの世界はSEやプログラマにとって、一度のぞいてみる価値が大いにあると思いますよ」（大東氏）