会社を設立、派遣常駐、エージェント経由で受注などさまざまな形式で働く３人のフリーエンジニア。自分の技術への自信とタフな精神力には共通しているものがある。

1974年生まれ、大卒→Web制作会社に5年勤務後、独立。フリーエンジニア歴７年。PC・携帯向けWebサイトの構築。データベースと連動したWebシステム、ECサイト構築などが多い。独身。

　今は、有限会社を作っていて、実質一人会社で社長をやっています。仕事場は、都心のデスク貸しの共同オフィス。月額6.6万円の家賃。そこにはライターやプランナーなどいろんな職種の人が来ていて、私は日中は営業や打合わせ、夕方から夜にかけて実際のコーディング作業をすることが多いですね。前職時代にWebデザインの会社と知り合いになり、そこはシステム・エンジニアがいないので、フリーの立場で一緒にやらないかと誘われたのが独立したきっかけ。技術的な自信があってフリーになったわけですが、実際に客を開拓して、納品して、代金を回収するところまでうまく回るのかどうかは不安でした。実際、最初のころは、代金回収が遅れたりして、かなりカツカツの状態でした。

　自分の技術は「人並み」程度だと思います。
　それ以上にフリーとして重要なのは、客のニーズをきめ細かく聞くことができること。私は夜中も仕事をすることが多いので、夕方に受注して次の朝にはなんらかのプログラムを書いて納めることができます。曖昧な仕様のところを、自分なりに工夫して実装しちゃうとか、仕事では柔軟な対応が必要です。フリーランスで常駐という仕事の仕方もあると思いますが、私はそれは受けないようにしている。複数のお客さんの仕事をしているので、一つの会社の一つの場所に拘束されると、仕事がうまく回らないんですよね。

　今年度は売上で2000万円は越えると思います。会社をつくったときの借金などがあるので、実収入は前年度の倍の700万円程度にはなるかな。仕事がオーバーフローしたときに手伝ってくれる外部のフリープログラマや営業をサポートしてくれる人とも、最近、MIXIで知り合いました。こういう緩やかなネットワークを活かしながら、将来は自分の会社の事業を拡大していきたいと思っています。

1970年生まれ、自衛隊、製鉄会社、ITベンダーなどいくつかの職業を経て、02年より派遣エンジニアとして仕事をする。オープンソースのコミュニティでも積極的に活動。既婚、子どもあり。

　私は三重県で自衛隊にいたり、名古屋の製鉄メーカーでコンピュータ制御のオペレーターをしていたりことがあります。上京したのが2000年のことで、そこからがIT人生。官公庁へのコンピュータの配備やSI会社でSEの補助みたいな仕事もしていました。基本的にはずっと契約社員が多かった。意識としては限りなく、フリーランスに近いですね。

　02年にエンジニア系の人材派遣会社に登録し、それからシステム関連の業務を派遣常駐の形でやるようになりました。今年夏からはネットワーク・インテグレーターでネットワーク製品のサポート業務を行っています。主にF5NetworksのBIG-IPやFirePassのプロダクトエンジニア（技術サポート）を行っています。

　以前、官公庁のネットワーク構築の仕事にかかわったことがあり、PKIなどセキュリティシステムの勉強をしました。だから、自分の得意分野はセキュリティで、いずれはその専門家になりたいと思っています。ボランティアベースですけれど、学生向けにITセミナーの講師をやったり、まだ書き上げていないけれど、一般向けのセキュリティの本を出版する予定もあります。オープンソースのコミュニティにも参加していて、XOOPSにPKIの機能をつけられないかなんて、日々考えていますね。

　私にとっては自由に仕事ができるというのが生き方の最低条件。サラリーマンになって会社に縛られちゃうと自由がないもの。今の派遣の仕事は責任が明確なので、仕事はやりやすいです。逆にいえば、仕事範囲が限定されることもありますが、気分は自由です。派遣やフリーで仕事をして40歳頃には年収700万円ぐらいいっていたいとは思うけれど、それ以上は要らないですね。個人の年収をアップすることよりも、オープンソースやPKIのことを、もっと世の中に広めるような活動をしていきたい。そういう環境が広まれば、自ずから自分も食いっぱぐれることはないだろうという、まあ、そんな目算を立てています。奥さんもそんな私の生き方を、いまのところは(笑)肯定してくれていますね。

1971年生まれ、大卒後、レコーディングスタジオで働いた後、受託開発の大手ソフトハウスに。2003年、独立。主にWebシステムの構築。客と直接折衝するSE的な仕事をすることもある。自宅そばの家賃4万円のアパートが仕事部屋。既婚、子ども2人。

　いまは東京と名古屋の二つのソフト会社と契約して、そこが受けた仕事の一部を外部のエンジニアリングパートナーとして受託する形で仕事をこなしています。客先に常駐するのではなく、100％持ち帰りの仕事。クライアントに直接営業して仕事を取れば収入はもっと増えるかもしれないけれど、営業コストやその時間も馬鹿にはならないですから。

　6年半勤めた会社を辞めてフリーになるわけですが、勢い込んでフリーを志したわけではなく、ちょうど子どもが生まれたときなので、のんびり家で仕事しながら子育てに参加しようかというぐらいの感じでした。

　今は自宅から徒歩5分のアパートを借りてそこを仕事部屋にしています。外出時もノートPCは持ち歩き、電車の中でプログラムを書いていることが多い。フリーはどこでも、どんなときでも仕事ができなくちゃいけませんから。

　これまで仕事が完全に途切れたことはないですね。２つのエージェントからの仕事が微妙にオーバーラップしている。ただ、両者の納期が重なることがあって、こういうときは辛いです。一端、晩ご飯を食べに自宅に帰っても、また仕事場に戻って朝まで仕事をするなんていうこともあります。原則的に我が家では「深夜12時以降は働いてはいけない」というルールがあるんですけどね(笑)。

　フリーのプログラマに求められるのは、天才的な仕事ぶりじゃなくて、「ふつうに仕事ができること」。かつ、「安定した技術力」ですね。フリーは誰かに助けてもらうことが基本的できないので、一人で全部をやらないといけない。ですから、明らかにオーバーワークになりそうな仕事は最初から断る勇気も必要です。

　仕事のスタイルも労働時間もすべて自己裁量ですから、会社でまぬけな上司の尻ぬぐいをさせられるってことはないです。だから、自分で全部できる人はフリーになっても成功すると思うけれど、たんに会社に行くのが嫌だとか、客と会話が交わせないという人は、難しいでしょうね。

フリーは自由で楽しそうに見える。しかし、そうとばかりも言えない面もある。フリーで仕事をする場合のリスクを考えてみた。

　フリーになるうえで、最も重要なのは仕事探し。フリーランスは基本的に自分で営業し、顧客を見つけなくてならない。仕事仲間からの紹介という例も実際は多く、そのためにも仲間づきあいやネットワーク形成は欠かせない。最近は、MIXIやGREEなどのソーシャル・ネットワーキングサイトやさまざまなWeb会議室で、SOHO事業者が仕事の情報をやりとりする例も増えてきた。

　また、営業エージェント機能を果たすソフト会社や人材関連会社に登録して、定期的な仕事を確保することも可能。一定の紹介手数料のようなものは引かれるが、営業コストの一部と割り切ればよい。さらに発展すれば自分で会社を起こし、自社の営業機能を高めるという方向に進むことになろう。

　フリーは自らの事業を自らで守らなければならない。個人事業主としての最低限の税務、法律の知識は必要。確定申告のテクニックはその最低限のものの一つ。企業との守秘義務契約、個人情報保護に関する契約なども、自らの責任で行わなければならない。

　一口にフリーランスといっても、仕事の形態は人それぞれ。一般的に時間が自由になるとはいっても、どんな仕事にも納期があり、そのために徹夜もせざるをえないというのは、一般の社員とあまり変わらない。しかも正社員、契約社員のような残業手当があるわけではない。たとえ働きすぎて体を壊しても、会社が補償してくれるわけではない。自己管理がたえず問われる。

　フリーエンジニアの場合、健保、年金などは個人で入るのが一般的。病気や怪我で仕事ができなくなったときの、休業補償をどうするかも頭の痛いところ。個人事業主を対象にしたさまざまな保険に入っているフリーエンジニアも少なくない。

　フリーの場合、作業に対する報酬は売上となる。ここから諸経費を差し引いて初めて収入になる。サラリーマンの収入の1.2から1.5倍を売り上げて初めて同程度の生活水準、という考え方もある。退職金、ボーナスもないので、見かけだけでサラリーマンより多く稼いでいるからといって、安心することはできない。将来の生活設計、事業資金の捻出のために、貯蓄や資産形成についてはサラリーマン以上に敏感になるべきだろう。

　もちろんスキルアップも自己責任でということは言うまでもない。本を買うのも、セミナーに参加するのもすべて自己負担。ただ、ここをケチると、いつの間にか、業界の技術水準から取り残されるということにもなりかねない。フリーには絶えざる自己投資が欠かせないのだ。

　たった一人で仕事をみつけ、それを一人でこなすというのもフリーの働き方ではあるが、独立準備、仕事の受注や報酬の受け取り、日々の技術研鑽、万一の保障などの面では、なんらかの組織を介在させたほうがよい場合もある。個人事業者が集まって、さまざまなサービスを享受するために協同組合をつくる例もある。その一つ、首都圏コンピュータ技術者協同組合を取材した。

　首都圏コンピュータ技術者協同組合（本部:東京・港区高輪）は、個人事業主として活躍するIT業界のエンジニアを組合員として組織する支援団体。設立は1989年と古く、東京の本部のほか全国に6つの営業所を展開する。
「IT業界のフリーエンジニアは推定で全国に５〜6万人はいるとみています。当組合員数も1400名にまで伸びました。特にこの3〜5年の伸びが著しい。雇用形態の多様化の流れのなかで、フリーの働き方に注目が集まり、企業側の受け入れ体制も整ってきたからでは」というのは、首都圏コンピュータ技術者協同組合事業統括部企画広報課の内田幸一氏だ。

　組合加入の説明会にも月に100人以上が集まる。「ITエンジニアのなかにプロフェッショナル志向が高まり、その形態の一つとしてフリーランスを選ぶ人が増えている」という実感が、内田氏らにはある。「ただ、いざフリーになっても、客先とうまく交渉できないのでは仕事も受注できません。そのためにこそ、当組合のような支援組織が必要とされています」

　同組合の事業の柱の一つが営業支援。システム開発や保守運用などの案件で350社を超える企業から組合が共同受注し、それらを組合員に紹介する。業務内容は個々の組合員が客先に常駐する形式がほとんどだが、なかには組合員がチームを編成してソフト開発を一括で請け負うケースもある。契約金額は開示され、そのうち93〜97％が支給される。組合員は他に入会時に一口5万円の出資金を支払うが、これは退会時には返還される。

　こうした報酬システムの透明性と、間に人材派遣会社を介在させないことによる相対的な契約金額の高さが、フリーエンジニアを惹きつける魅力の一つになっている。契約金ベースの平均報酬は、30代のエンジニアで月額62万円にも達する。「年収ベースで1000万円を超える人も、100人前後はいる」（内田氏）。

　組合では、技術講習会や確定申告のノウハウを教授するセミナーなどを随時開催している。資格試験受験料の補助、所得補償給付や事業資金無利子貸付の組合共済会など、スキルアップや福利厚生のための機能も見逃せない。

　ただ、組合に加入すればすべてが安泰というわけではない。一定程度の力があるからフリーを選んでいるわけだが、技術革新の激しい業界だけに、のんびりしていると個々の技術はすぐに陳腐化する。仕事を通してスキルをさらに磨いていくという意欲がその人になければ、継続的な仕事の紹介・受注は難しい。

「たとえ契約金額が安いケースでも、その仕事が自分の技術向上に繋がると思えば、積極的に受注するという姿勢が求められます。目先の報酬のことだけしか考えず、将来的に自分のキャリアをどう伸ばし、自分をどう売っていくかのという視点を見失ってしまうエンジニアもなかにはいる」と内田氏。

「正社員として評価されないエンジニアが、フリーとして評価されるはずはない」というのがあくまでも基本。市場分析、自己分析、そして将来ビジョンがフリーエンジニアにも欠かせない。