現在、デジタル家電業界では、ソフトウェア関連スキルを持つ人材を積極的に採用している。その背景にあるのは、まさにデジタル家電の登場、そして各社しのぎを削る新商品の開発競争だ。
　 例えば、ホームサーバーにキッチンやトイレタリーの家電のすべてを接続させる、というような、ハード製品同士やネットを接続させ機能させるために、ハード製品に組み込むソフトウェアの存在が欠かせない。つまり、家電業界ではソフトウェア技術者が、今や欠かせない存在となっているというわけだ。

　ソフトウェア技術者の中でも、ニーズが高いのはハード製品への組み込み型ソフトウェアの開発経験を持つエンジニア。C、C++などを経験していれば、ゲーム機器、自動車など、異業種からの転職も十分可能だ。

　デジタル家電業界における通信・ネットワーク系のスキルは、ソフトウェア関連スキルと同様に、これまで単体で機能していた家電にモデムやルーターが付いて、ネット接続が可能になったことにより生まれた、比較的新しい人材ニーズである。「デジタル家電」以前はほぼ「ゼロ」だったのだから、各企業とも需要に供給が追いつかない逼迫状況にある人材ニーズであり、家電業界を狙う転職者側にとっては大きなチャンスともいえそうだ。

　ルーターやUSB、プロトコルなど、ハード製品をネットにつなぐために欠かせないあらゆる通信技術が必要とされているが、中でもセキュリティ分野のスキルに注目が集まる。身の回りのハード製品すべてがネットに常時接続されれば、外部からのウイルスによる攻撃や、情報漏えいのリスクが無限大に高まっていく。次世代製品の開発においては、そうしたリスクへの対抗策が欠かせない課題のひとつになる。

　また、携帯電話や無線LANなどワイヤレス通信による家電制御も、次世代製品では一般的になるだろう。ワイヤレス通信分野、IEEE、Bluetoothのスキルを持つ技術者も、今後はデジタル家電業界でのニーズが高まりそうだ。

　家電業界の悩みの一つは、製品サイクルがどんどん短くなっていること。できるだけ短期間で新製品を開発し、できるだけ早く市場に投入しなければ、商機を逸することになりかねない。新製品開発におけるミッションは「小型化・軽量化といった条件を満たした上での高性能化」が変わらず主流となっており、それに必要な要素技術を持つ人材に注目が集まっている。

　CPUや音声機器、デバイスなどあらゆる機器やソフトをどのように組み合わせ、制御すれば性能を維持、あるいは、より高めながら小型化・軽量化を実現できるか。すでに、小型化・軽量化は限界に近いところまできている。デバイス開発、概念設計や基本回路設計、制御、圧縮技術など、どんな技術分野においても、新たな発想によってそこにブレイクスルーをもたらす人材を企業は求めている。

　機械・メカトロ関連のスキルにおいても同様に、小型化・軽量化の波がエンジニアのニーズに影響を与えている。

　中でも顕著なのは外装設計、メカニズム設計。たとえばデジタルカメラの開発であれば、小型化・軽量化しても強度・使い勝手のよさが失われない外装の形状の開発、レンズの出入り、シャッターの感度などを担保するためのメカニズムの設計などが要求されるからだ。

　さらに製品サイクルの短期化により、モックアップを製作せずに、3DCAD、CAMはもちろん、CAEを使った解析業務によって、開発工程を短縮することが主流になってきた。こうした技術を駆使し、バーチャルな解析に携わった経験を持つ人材は、今、引く手あまたといえそうだ。

　技術の分野別のニーズに言及してきたが、どんな分野にも共通してニーズが高いのが、プロジェクトマネジャー経験である。このニーズの背景には、これまで述べてきたハード製品とソフトの融合、製品開発の短期化など、家電業界がおけるさまざまな波と無縁ではない。
　 ハード製品がネットに接続されることで、一つの製品にかかわる要素技術の数は確実に増えた。それらを束ねて、高機能な商品を開発し、短期間で市場に投入できるかどうかは、プロジェクトマネジャーの力に依存することになるからである。