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週刊 やっぱりR&D 求人トレンド解析室 解析テーマ パワーエレクトロニクス

電気エネルギーをコントロールする技術「パワーエレクトロニクス」が今、注目を集めている。地球温暖化防止が
叫ばれる中で、省エネのコアテクノロジーと目されているからだ。家電製品、自動車から重電関連までの
幅広い製品に、必ずといっていいほど実装されている。
(取材・文/伊藤憲二 総研スタッフ/高橋マサシ) 作成日:05.04.20
電気系エンジニア注目の電子半導体による省エネテクノロジー
業界事情

 今年2月、地球温暖化防止の枠組みを盛り込んだ京都議定書が発効された。それに伴いエネルギー関連、特に電気エネルギー分野の技術開発が世界的な話題となっている。
 家電の省エネ化、ハイブリッド車や燃料電池車など新エネルギー自動車の開発、再生可能エネルギーの模索など、多様な研究が行われているが、それらイノベーションのカギを握るのが、パワーエレクトロニクスと呼ばれるテクノロジーである。

 パワーエレクトロニクスとは、電力を半導体によって制御するもの。コアテクノロジーとなっているのは、IGBT(絶縁ゲート型バイポーラトランジスタ)やサイリスタなどの電子半導体だ。
 その中での注目株は、制御回路として組んだときに損失を低く抑えられるという特性をもつIGBT。以前はもっぱら低容量回路向けだったが、高耐圧、大容量化が急速に進んでおり、一躍パワーエレクトロニクスの主役に躍り出ている。
 従来なら、大電流の出力制御ユニットではON-OFF制御を使用していた。それが今日では、半導体を使用したインバーターユニットで任意の周波数の交流を作り出し、少ないエネルギーロスで連続可変を行うことができるのだ。

 インバーターを軸としたパワーエレクトロニクスの適用範囲は非常に広い。照明器具、エアコン、冷蔵庫といった家電全般から、ハイブリッドカーや電気自動車などのエコロジー型自動車、大型のものでは鉄道車両、風力発電機、太陽光発電機まで、実に多数の製品に実装されている。そして、省電力や性能の向上に大いに貢献しているのだ。
 日本の省エネルギー関連技術は世界でもトップレベル。パワー半導体や、それをパッケージにするインバーターなどのパワーエレクトロニクスは、まさにその主役を担うものだ。今後ますますの成長が期待される、高付加価値分野である。

採用動向

 パワーエレクトロニクスは高度なノウハウを必要とする先端技術で、特に電機、自動車、エネルギー分野で開発競争が激化している。リクナビNEXTでは「パワーエレクトロニクス」「インバーター」などをキーワードに検索すれば、求人情報を得ることができる。
 なお、キーワード検索でヒットしなくとも、上記分野の企業の多くがパワーエレクトロニクスを中核技術ととらえており、業界や企業を絞ってサーチするのも手だ。

 エンジニアに要求されるスキルは主に電気系だ。IGBTやサイリスタなどのコアテクノロジーを手がけていれば当然有利だが、もともとパワー素子開発経験者は数が限られているため、未経験者の採用もかなり行われているようだ。
 アナログ・デジタルIC、LSIなど半導体の設計経験は、素子開発へのコンバート性が高いため、採用企業の評価は高いだろう。また、応用回路であるインバーター、スイッチング電源などは単純な性能だけでなく、熱対策やノイズ対策といった実用性も求められるため、大容量回路の経験があると有利だ。
 なお、低容量回路設計の経験しかない場合でも、メカトロニクスの知識があれば特性評価やシミュレーションができるため、採用の可能性は十分に出てくるだろう。

 エアコンや冷蔵庫からハイブリッド車、電気自動車、果ては鉄道車両や発電プラントといった大規模なものまで、パワーエレクトロニクスのニーズは今後も増える一方。エレクトロニクス関連のエンジニアにとって、ぜひ注目しておきたい分野のひとつだ。


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