エンジン開発部門から離れて、最初に配属されたのは生産計画を担当する部門だった。新車開発の長期スケジュールがあり、それに基づいてエンジンやシャーシ、ボディーといった構成ユニットの開発・生産計画が決められる。次に、目標性能や生産コスト、製造ライン、要員、調達などの具体的なアウトラインが決められていく。開発・製造全体を俯瞰（ふかん）することができ、エンジン開発のために貴重なスキルを得たと感じた。ただ、やはり自動車開発の華はエンジン、と再認識もした。各社が高出力・高燃費・低振動・低排出ガスのエンジン開発にしのぎを削っているのが、いったん現場を離れるとよく見えたのだった。

　そんなある日、製造技術部門への異動が申し渡された。これも、以前に希望していた業務である。高い精度が求められるエンジンには加工技術が大きくかかわってくる。製造技術を押さえておくのはエンジン開発において意義があると考えていたのだった。製造技術の部門でも見識の幅を広げることができたが、そろそろエンジン開発部門に戻りたいと思い、上司にそれとなく打診してみた。ところがどうも曖昧な返事。このとき、もしかしたら戻るイスがないのかと不安になった。程なく、今度はテスト部門に異動。もうエンジン開発からはかなり遠ざかってしまった。いよいよ当初の構想から大きく外れてしまったことを自覚して上司に強く異動を訴えたが、今さら戻すのは難しいとはっきり言われた。
 

　結局、7社に応募書類を送付した。職務経歴書はエンジン開発の実績をクローズアップしつつも、エンジン開発以外の経験も正直に書き加えた。さて、どんな返答がくるだろうか。

　書類を提出して2週間ほどたったころ、3社から相次いで色よい返事が届いた。面接の打診である。いよいよ本格的な転職活動が始まったのだと感じた。まずはトラックメーカーのB社を訪問した。適性検査の後、面接を受けた。任されていた仕事や、生産計画への配属理由を聞かれた。いずれも答えを用意していたので、スムーズに対応できた。

　次に、二輪車メーカーC社で面接。適性検査の後に面接を受けたが、翌々日に不合格通知が届いた。落ち込んでいる暇はない。すぐに大手のD社の面接に臨んだ。学力検査を受けて、面接段階に入ったのだが、何だか様子が違う。出席したのはエンジン部門の方ではなく、他部門の部長だった。話を進めると、トランスミッション部門での採用を進めたいらしい。もちろん希望と違う。それではA社を辞めた意味がない。失業中ではあるが、ここは初心を貫いて辞退することにした。

　すぐさま、B社の2次面接があった。学力テストを受け、前の面接と同じような質問に答えた。慎重な会社だ。数日後に再び面接の案内が届いた。何とか最終面接に進めることができたようだ。ところが、ここで落ちてしまう。何度も面接に呼びだして申し訳ないと思ったのだろうか、電話で落ちた理由を丁寧に教えられた。やはりエンジン開発から離れていたときのブランクに問題があったらしい。エンジン部門でずっと活躍していたのであれば、確実に採用したのだそうだ。