それでもA社で市場価値の高い技術を身につけたかいあって、次の会社はすぐに決まった。外資系の半導体製造装置メーカーB社である。B社の製品は世界的にも知られ、12インチサイズのウエハに対応した製品をいち早く開発していた。私はそこでプロジェクトリーダーを任された。新たに12インチウエハ対応の製造ラインを組み上げようとする半導体メーカーに対し、B社の製造装置を提案し、導入の際にはさまざまな技術支援を行っていくという仕事内容だった。

　今までのスキルを存分に生かせることができ、仕事も評価も上々だった。海外の製品開発エンジニアと技術的な協議を行い、自分の意見もかなり製品づくりに反映された。何より、自分の考えで、導入の際の概要設計や顧客対応の指針が決定でき、一から十まで任せてくれたことがうれしかった。

　彼から誘いがあって内定に至るまで3カ月とかからなかった。B社には本当にお世話になった。少々申し訳ない気もしたが、今度は念願のプロセスにかかわれる。エンジニアとして着実なステップアップだ。

　ブランクを置かず、すぐにC社に入社した。肩書はプロセスエンジニア。しかし、入社早々に直属上司は申し訳なさそうに次のように言った。「今は猫の手を借りたいぐらい忙しい、そこで当初は装置類のサポートをお願いできないか」。新入社員なので仕方がない。いずれ新しいプロセスの開発を任されるだろうと踏んで、手慣れた製造装置のメンテナンスに没頭した。

　ところがいつまでたっても装置サポートばかりやらされた。工場は24時間稼働。いつ不具合が起きるかわからない。複数の工程をつきっきりで担当した。一時帰宅しても、装置の具合が悪いと、突然電話がかかってくる。休日も同様だ。ラインがストップしたら大損害になる。急いで駆けつけなければならない。半年ぐらい、そんな1日20時間の勤務が続いた。ある朝、起きると体が言うことを聞かなくなっていた。金縛りにあったみたいで、無理やり立ち上がるとめまいがする。医者に直行すると疲労およびストレスによる自律神経失調症と診断された。

　今、面接での言葉にうそはなく、プロジェクトマネジャーとして多忙な日を送っている。だが、C社のときのようなストレスがたまるようなものではない。自分で考え、周囲と相談して決めたことを自分で実行していくのは、大変ながらもやりがいに満ちたものだ。ラボラトリーの開設も任され、仕様書やマニュアルも自分で整備するなど、仕事の中身は濃く、高度な知識が要求される。そう、私は自分が決めて、自分で責任をもってやり遂げる仕事が性に合っていたのである。B社のときもそうだった。プロセスとは少し離れたが、もう迷っていない。今の会社でどこまでやれるか自分でもワクワクしている。