撮像素子／高精度化・小型化の開発要求は高まる一方！

CCD、CMOSなどの撮像素子のニーズ増大が止まらない。高精度化をはじめ、小型化によるWebカメラ、
携帯電話への搭載性の改善など、開発要求は高まる一方だ。光学の知識がなくとも、回路設計など
電気の知識があれば転職の道は開かれている。チャレンジする価値は十分にある。

（取材・文／伊藤憲二　総研スタッフ／高橋マサシ）　作成日:04.09.01

　デジタルカメラ、デジタルビデオカメラといった普及機はもちろん、ハイビジョンカメラなどのハイエンド機からWebカメラなどの低価格機まで、CCDやCMOSなどの需要は右肩上がりである。当然、開発競争は激化している。
　以前は、これら製品の普及が一巡すれば人材不足感も落ち着くと考えられていた撮像素子業界。しかし、実際には新製品のための新規開発が止まらず、人材不足に拍車がかかっている状態だという。

　撮像素子開発が過熱した一因は、携帯電話向けのCCDやCMOSである。小型軽量でありながら高密度ピクセルでの撮影を可能とする、技術の進歩に大いに貢献した。
　1ピクセルあたりのセルサイズが小さい小型カメラで、ノイズを減らす研究が進められ、現在では有効撮像範囲（銀塩カメラのフィルムサイズに相当）の大きさが対角線2分の1インチといった小型機で、いかに高ピクセルと高鮮明度を両立させるかが勝負となっている。
　この開発競争で、小型機に限らずCCD、CMOSによる撮影装置全体のレベルが急速に底上げされており、デジタル1眼レフカメラやHDカムなどの高品位カメラは、再び日本が世界を大きくリードしている状況だ。

　撮像素子の市場規模予測については、今後も拡大の一途をたどるという見方が支配的だ。デジカメ関連市場だけで、2006年には3兆2000億円にまで成長するという予測もある。各企業の開発熱は、今後も当分の間続きそうだ。

　撮像素子の開発競争に伴い、画像関連エンジニアの求人件数も飛躍的に増えている。リクナビＮＥＸＴでも「CCD」「CMOS」「イメージセンサー」などをキーワードに検索すると求人情報を得ることができる。

　業務内容では、ノイズの削減やカラーコレクション（色調補正）のアルゴリズム開発、分光感度特性の向上といった開発のコア業務を受け持つには、画像処理関連の経験があることが望ましい。
　だが、撮像素子の高性能化には画像そのものの処理方法だけでなく、回路の集積度向上、省電力化、高速転送のためのI/O設計といった、回路そのものの改良が欠かせない。画像処理の経験がなくとも、シリコンなどの化合物半導体設計、LSI、トランジスタ、デジタル・アナログ回路設計、ASICなどの経験があれば、採用の可能性は十分にある。

　電子シャッターなどのメカニカルな部分、レイアウトなど実用設計のスキルも、プレゼンテーション次第では武器になる。入社して最初のうちは撮像素子そのものの設計は手がけられなくても、イメージに関するノウハウを勉強できるため、その後のキャリアアップは大いに期待できる。
　また、イメージセンサーや周辺デバイス向けの組み込みOS、アプリケーションなどの開発も、ハードウェアの開発に劣らず重要で、一定の人材ニーズがある。

　撮像素子の開発は競争が激しいため、企業は基本的に即戦力を求めてくる。画像処理の経験がないエンジニアは技術解説書などでひと通りの知識を頭に入れるなどして、熱意をアピールすることが望ましい。