人工衛星／宇宙空間にエンジニアの夢を打ち上げろ

通信、気象、GPS――多くの分野で人工衛星のニーズが急騰中だ。
日本で準天頂衛星システムの試験が行われたのをはじめ、次世代人工衛星の開発が活発化。
人工衛星ビジネス専門のベンチャー企業も登場している。宇宙に夢を馳せた人には、今がチャンスだ。

（取材・文／伊藤憲二　総研スタッフ／高橋マサシ）　作成日:04.05.26

　人工衛星ビジネスが今、大いに脚光を浴びている。今年2月には国土交通省が複数の静止衛星を使って日本上空に衛星を常駐させる「準天頂衛星」システムの実験に成功。現在はアメリカの測位衛星からの情報に頼っているGPSをはじめ、次世代移動体通信・放送を実現する技術として注目されている。
　また、気象用、通信用など既存の人工衛星の多くが、老朽化などが理由で今後はリプレース需要も増える見通し。経団連は世界の宇宙産業で2010年の市場規模を、宇宙機器産業9.8兆円、宇宙利用産業30.4兆円、計40.2兆円と推計している。人工衛星がその中核ビジネスのひとつになることは間違いない。

　人工衛星の需要の高まりを見込んで、従来は重電やプラントを主力としていた重工メーカーが、次々と宇宙産業の拡充を表明。さらに準天頂衛星の打ち上げを目指すベンチャー企業が設立されるなど、小資本でも技術特化型の企業が続々と参入を計画中だ。
　高い技術力をもつ中小企業が多数集まる東大阪では、独自の人工衛星「まいど1号」のため、東大阪宇宙開発協同組合が結成された。「夢を打ち上げるんやない。夢で打ち上げるんや」というキャッチフレーズのもと、2005年の打ち上げが予定されている。

　IT網や放送網の整備、地球・天文観測など、人工衛星のニーズは、技術の進化とともにどんどん高まってきている。技術自体がまだ過渡期にあり、自らのアイデアが次世代機の開発を直接左右する人工衛星開発は、まさにR＆Dの極致といえる。その新天地で自らの創造性を大いに発揮してみないか。

　未来技術と考えられがちな人工衛星だが、求人は現時点で既に始まっている。リクナビＮＥＸＴでは、「人工衛星」をキーワードに検索をかければ求人情報をキャッチできる。
　もっと広汎に「宇宙」でヒットした企業のなかにも、人工衛星開発も手掛ける企業が少なくない。その場合は、業務内容や募集要項をチェックしながら探したい。

　人工衛星開発に必要とされるスキルは幅広い。主に衛星の本体そのものや搭載機器を作るハードウェアと、姿勢制御や搭載機器をコントロールするソフトウェアの2つに大別される。
　ハードウェアでは衛星本体の性能向上を図るための材料開発、構造力学、また設計を実機に確実に生かすため、CADや金型開発などの経験も重宝される。姿勢制御装置などの可動部分では、ソレノイドやモーター、油圧装置などのロボット関連技術が役に立つ。
　衛星の制御をつかさどるソフトウェアも、高いスキルが求められている。OSとしてはRTLinuxが使用されることが多く、Linux全般、また産業用ロボットのプラットホームなど、リアルタイムOSの経験は転職に有利だ。

　人工衛星開発は、1プロジェクトごとに十数億から数百億円の資金が動くビッグビジネス。設計ミスやプログラムのエラーは絶対に許されない、非常に厳しい世界だ。だが、それだけに成功時に得られる満足も、ほかでは味わえないものがある。興味があるエンジニアはぜひ勇気をもって門戸をたたいてほしい。