誰かが描いた絵を15秒間だけ見て、そこで記憶した絵を、ブラウザ上で開く描画ツールで、新たに自分で描くだけのゲーム。ルールも操作もシンプルだ。ところが、やってみるとこれが難しい。しっかりと覚え、似せて描いたつもりでも、できてみると前の絵とはけっこう違うのだ。
　この「絵伝言ゲーム」は、1997年の開設から7年も続く長寿コンテンツだ。これまでにアップされた絵は実に7万作以上になる。

　作者は、Webプログラマーの森本孝さん。講談社『Web現代』の開設時からの中心スタッフで、2000年に大流行した、寿司ネタの選択で性格を分析する「回転寿司占い」のプログラマーでもある。

「絵伝言ゲーム」を含む自身のサイト「morimonのページ」開設のきっかけは、人間の記憶や認知の不整合性がどう伝達されるのかに興味を抱いたことだという。
「例えば丸い形を見て月を思い描く人もいれば、目玉焼きを想像する人もいる。人の記憶は非常にあやふやなもので、その人の心象が投射されるんです。そういう認識の不確かさが“伝言ゲーム”のように絵で伝えられたらおもしろいんじゃないかと思ったんです」

　確かにこれまでの履歴を見ていると、（単に奇をてらっただけの絵もあるものの）記憶による記述のおかしさ、表現の多様さがひと目で眺められて興味ぶかい。

　サイトには「あなたもプロファイラー」というコンテンツもある。こちらは誰かが描画ツールで描いた絵をもとに、別の参加者たちが絵の真意や作者のキャラクターをプロファイリング（人格分析）するもの。「絵伝言ゲーム」の応用だが、作者の心理に迫るという別の楽しみが用意されている。

「最初は、『絵伝言ゲーム』にいたずらで投稿する人への撃退の意味あいで置いたんです」
　と森本さんが言う。
「ヘンな絵を描いていく人間って、いったいどんなヤツなのかと思うじゃないですか。それじゃあ推理してみようと。ベースにあるのは、コミュニケーションの不全性への興味なんですが」

　そしてもうひとつ、どこにでもありそうでなかなかない日記──マンガ日記がある。一日1ページだが、いわゆる4コマではなく、きっちりカットを切る形式。見るからに時間と手間がかかりそうだ。

「時間がないから一日60分以内と縛りを設けてやってるんですが……なかなか60分で終わらないのが難点で」
　そう本人は苦笑するが、内容は秀逸だ。机の前だけで時間が過ぎていくであろうWebプログラマーの日々にもかかわらず、視線と思考は四方八方かつディープに進む。風邪の話がタンパク質の変性への疑問に変わったり、カードショッピングの話が電子マネーにおける価値とセキュリティーの条件問題に発展したり。「なぜだろう？」「何だろう？」という疑問と好奇心がつねに働いている思索のページなのだ。「morimonのページ」のメインコンテンツは、むしろマンガ日記だと言ってもいい。

　表現力もプロ級、と言いたいところだが、じつは森本さんのもうひとつの顔はまさしくマンガ家なのである。

どんな仕事でも「二足のわらじ」を履くことは簡単ではないでしょう。ましてプログラミングとマンガとは、なかなか重なりにくい職種。しかも学歴は超一流……。いったいどういう経緯でこういう職になってしまった、いや、なったのでしょうか。次回2月25日号でそのナゾに迫ります。（総研スタッフ／根村かやの）