PDP／顧客の欲望を満たすディスプレイ開発に参入せよ

ホームシアター需要で大ブレイク中のプラズマディスプレイ。趣味的性格の強い商品であり、
省電力化などの技術が必要で、発色などの感性品質も要求される。エンジニアの本能をくすぐ
るのは、コンシューマーの笑顔が見える人気商品開発だ。

（取材・文／伊藤憲二　総研スタッフ／高橋マサシ）　作成日:03.12.24

　高密度走査線による細密な映像、ハイ・コントラスト、良好な反応速度などの特性をもつPDP（プラズマ・ディスプレイ・パネル）は、今や家電業界の花形的存在。2010年に10兆円規模になる（経済産業省予測）といわれるFPD（フラット・パネル・ディスプレイ）市場の大黒柱である。

　現在、ディスプレイ開発での最先端の称号は、PDPではなく有機・無機ELや、カーボンナノチューブ・ディスプレイに譲っている。しかし、先端性と開発熱がリンクしないところが、コンシューマー向け人気商品開発の面白いところだ。

　PDPは大きさ0.5ミリ角程度の蛍光素子を、ピクセル数ぶん並べて製作する。消費電力や発熱が大きいのが欠点だが、自発光式であるため、画像の美しさではFPDの中でも出色。それは、1台数十万円という価格にもかかわらず、需要が伸び続けている理由のひとつだろう。そのため、蛍光素子や荷電を制御する回路の改良競争も、一層熱を帯びてきている。

　現在の開発現場では、薄型化や省電力化といった実利面だけでなく、美しい画質をつくり出すための議論が日夜繰り広げられている。コンシューマー向けの、嗜好商品開発の面白みを存分に味わえる対象だ。

　リクナビＮＥＸＴで「プラズマディスプレイ」をキーワードに検索すると、12件がヒット（11月10日現在）。大手家電メーカーが主だが、時期によっては蛍光素子のための素材開発需要で、フィルムなどの化学、ガラスなどの窯業メーカーなど、幅広い分野の企業が求人を行っている。

　PDP開発のコアスキルは、材料開発、微細加工技術、回路設計、構造設計などだ。材料系ではガラス、ポリマー、イオンなどに関する知識があると有利。また、PDP以外の分野でのプラズマ放電管の開発経験なども、転職にはプラスに働く。
　発光素子への通電制御を行う回路設計は、従来型のデジタル、アナログ回路設計、システムLSIともにエンジニアが必要とされている。

　また、エンドユーザー向け製品であることから、量産化プロセス、材料プロセスなどについて、システムエンジニア的視点を持てる人材が求められている。大量採用もしばしば行われているだけに、映像機器分野への転身を考えているエンジニアは常時、求人をチェックしておきたい。PDPを含めたディスプレイ開発戦争は、スタートしたばかりだ。