二次電池／燃料でも太陽でもない昔ながらの電池が作る


	一度知ったらやめられない技術職の醍醐味。その代表といえば、研究開発＝R&Dだ。ここでは、次世代を担う新技術をキーワードに、最新の業界事情と採用動向を解析する。やっぱりR&Dはオモシロイ！（取材・文／伊藤憲二　総研スタッフ／高橋マサシ）　作成日:03.11.12

　モバイル端末、携帯電話から電気自動車、発電プラントまで、幅広く使用されている二次電池が今、有望技術として熱い視線を浴びている。
　経済産業省は、モバイル向け二次電池市場が、2010年に8000億円に拡大すると予測。さらにここ数年、モバイル向けだけでなく、電気自動車やハイブリッドカー、燃料電池電気自動車向けの二次電池の需要拡大が見込まれるようになり、大手電機メーカーが、二次電池の専門メーカーを新たに設立するといった動きも出てきている。

　電池の中でも注目度が高まっているのがリチウムイオン電池。この電池はメモリー効果（電池の劣化の一種）が少ないことやエネルギー密度が大きいことで知られていたが、コスト高なのが難点だった。
　それが最近、電極をコバルトからマンガンに置き換える技術が確立されてコスト低減の見込みが立ち、モバイル向けだけでなく、大型電池としてもニッケル水素に対して価格競争力を維持できる見通しがついた。東京モーターショーでも、このマンガン・リチウムイオン電池搭載のコンセプトカーが早くも登場している。

　また、小型電池の分野では、ポリマーの技術革新が顕著。セパレーターだけでなく、電解質にリチウムイオン伝導性ゲルポリマーを使用し、軽量化を図ったものが登場している。
　電池は利益率が高いうえに日本が世界を技術的にリードしている分野ということもあり、弱電メーカー各社は開発にしのぎを削っている。エンジニアにとっても魅力的なジャンルであることは間違いない。

　リクナビＮＥＸＴでは、二次電池で5件、リチウムイオン電池で6件がヒットする（10月14日現在）。電池開発に注力している国内系大手家電メーカー、外資系総合電機メーカー、また、電極に金属を蒸着させる技術に優れる大手印刷会社などが名を連ねている。

　要求されるスキルで重視されるのは、やはり化学。大学で材料、有機・無機化学、金属を専攻していたか、メーカーなどで化学、材料系開発の実務経験があることが望ましいとする企業が多い。
　最近の傾向としては、コストダウンのカギを握るといわれる電極の改良のため、金属蒸着、極性の知識を持っているエンジニアが重宝されている。また、ポリマー電池の開発が急ピッチで進められている関係で、液体、固体ポリマー関連、さらに物性化学のエンジニアも存分に活躍できる分野だ。

　電池そのものではないが、電圧の変化の影響をより受けにくい電源供給回路の設計など、電池まわりのエンジニアの需要も高まっている。基本的に電池関連のエンジニアは多くないため、該当スキルを持たないエンジニアでも、勉強次第で参入することは十分可能。ただ、一括大量採用よりピンポイント採用の傾向が強いため、採用情報は随時チェックしておきたい。