新卒で学習塾に入社し、以来25年もの間、塾講師を務めてきた町谷さん。今年3月、50歳にして、外食チェーンのコロワイドに転職した。現在は、店長候補として居酒屋「甘太郎」で接客に携わる。

学習塾では、主に中学受験の指導を行っていた。町谷さんにとって、塾講師は天職だった。
「生徒が志望校に合格できたときは、わがことのように嬉しい。生徒はもちろん、ご両親もみんな喜んでくれる。成果が目に見えるのでやりがいもありましたね」

しかし昨春、勤務先である学習塾が大手学習塾に吸収合併されることが決まり、初めてキャリアチェンジを考える。49歳のときだった。
「少子化の影響で生徒数は年々減少し、勤務先の経営状況も徐々に厳しくなっていました。このまま講師を続けても、先が見えないと感じたんです。一家の主として家族を養っている以上、安定した環境で働きたいと思い、思い切って職を変えようと決めました」

腹をくくり、会社を辞めた町谷さんだったが、「どんな仕事に就けばいいのか、全く見当が付かなかった」という。求人サイトやハローワークで手当たりしだいに求人情報を見たが、ぴんとくるものはない。「どの業界、どの仕事に照準を絞ればいいのか…」と思い悩む日々が続く。

退職後、半年が過ぎようとしていた昨年末、ふと学生時代のアルバイトのことを思い出す。和食店のホールスタッフとして3年間働き、来店客との触れ合いにやりがいを覚えていた。
「塾講師でしたから、人と話すのは得意中の得意。この経験は、飲食業界での接客業にも活かせるのではないかと気付いたんです。これしかない！と、すぐに求人を探しました」

リクナビＮＥＸＴで、「サービス、販売系職種」の「小売、外食、アミューズメント関連」の中から、「勤務先が東京地区で、かつ未経験者を歓迎している会社」を条件に絞り込み、一社一社の求人広告に丹念に目を通した。そして、目に留まったのがコロワイドの求人広告だった。

「『応募者全員と面接をする』と書いてあったんです。年齢が高いうえに未経験者ですから、書類選考で落ちる恐れがありましたが、ここならば人事担当者に直接会ってアピールできると考えました。写真に写っているスタッフのイキイキした笑顔にも惹かれ、その場ですぐに電話を掛けました」

面接の場では、キャリアチェンジに至った理由を説明し、「飲食業界での経験はないが、新天地で一から頑張りたい」と伝えた。その夜には自宅近くの「甘太郎」に客として出向き、その店舗のいい点と悪い点を率直にまとめたリポートを送って熱意をアピール。町谷さんの強い思いが伝わり、見事採用が決定。50歳のキャリアチェンジが実現した。

「ビールの大ジョッキは、カラでも1キロあります。それをいくつも持たねばならないのは大変ですが、お客様との交流が楽しいですね。『町谷さん』と名前で話し掛けられることもあるんですよ」
そう嬉しそうに語る町谷さん。店長になることを目標に、今日も笑顔で店内を走り回っている。