私が海外を目指した理由

ストリート系のアパレルブランド「SATISFACTION GUARANTEED」は、Facebookページで367万人ものファンを持つ。ファンの9割以上は、日本以外のアジア人。2011年11月には、本社を日本からシンガポールに移した。
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当社が日本でアパレルブランド「SATISFACTION GUARANTEED」を立ち上げたのは、2007年のこと。当初から「ルイ・ヴィトンを超えるブランドを作りたい」という目標を持っていたので、日本ブランドを活かして何とか世界に出たいという思いを持っていたんです。
「メイド・イン・ジャパン」という響きを最も活かせるのはアジアだと考え、グローバルなツールであるFacebookページでPR活動。「いいね」を押してくれたファンの属性を分析すると、東南アジアに集中していたんです。アジアでの本格展開を目論むに当たり、東南アジアのハブであるシンガポールに本社機能を移すことは、ごく自然の行動でした。
東南アジアはこれからのマーケットであり、非常に魅力的です。アパレルでいえば、ラグジュアリーブランドとファストファッションブランドしか存在せず、その間のミドルクラスはほぼありません。その空洞を埋める展開ができる当社にとって、大きなチャンスがあると考えています。これからはアパレルに限らず、美容分野やITガジェットなど、さまざまな「伸びしろのあるビジネス」を東南アジアで展開したいと計画しています。

海外に出たことで、「日本市場の特殊性」を改めて認識

このたび、海外に軸足を移したことで、「日本市場の特殊性」を再認識しました。日本市場は、世界的に見ても非常に大きなもので、かつ日本語がネイティブでなければビジネスはおろか生活すら困難なドメスティックな国。外国人から見れば非常に進出が難しい国であり、日本市場は日本語に守られてきた側面があります。
逆に言えば、そんなドメスティックな国に育った日本人が海外に出て行かねばならなくなったときは、より大きな壁を感じることになるでしょう。英語が話せないということはマイナスでしかなく、話せるからといってアドバンテージがあるわけではない。すなわち、英語をネイティブレベルで話せる人以外は、海外ではマイナススタートになってしまう。海外進出は、日本人にとっては非常に難易度が高いことなのだと改めて感じます。
だから、「日本市場はシュリンク傾向にあるから、世界に出てみよう」という単純な気持ちで海外に臨んでは、あっさり打ちのめされて帰国することになってしまいます。「この仕事を何としても世界で成功させたい」「日本のこの商品、サービスを世界で伸ばしたい」などの明確な目標を持つことが何より大切だと感じています。そして、私にはその目標がある。これからも「日本のブランドを世界へ」をテーマに、新しいマーケットを開拓し続けたいと思っています。

電動バイクのベンチャー企業であるTerra Motorsのベトナム現地法人。その代表を務めるのが、林さんだ。現在社会人2年目、25歳という若さ。大学時代よりアジアで仕事がしたいと考え、海外赴任を見据えて就職活動を行ったという。
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大学時代に何度か、アジアに行く経験がありました。バングラデシュのグラミン銀行と協力して社会問題を解決するというプログラムに3週間参加したり、カンボジアへ一人旅をしたりというものでしたが、その都度アジアには多くの課題があると痛感させられました。
日本では当たり前のようにあるモノ、サービス、機会が、アジアの新興国にはまるでなく、インフラの未整備、貧富の格差、低賃金などの問題が根深く残っている。ただ一方で、「これからのアジアには多くのビジネス機会があり、かつ仕事で得られるやりがいも大きい」と感じ、アジアでビジネスをする力をつける企業に入社しようと決意しました。
現在勤務しているTerra Motorsには、大学時代からスタートアップメンバーとして関わりました。卒業後に単独でベトナムに駐在し、マーケット調査から法人・工場設立すべてに携わり、瞬く間に約2年が過ぎました。

25歳の若さで、企業のトップとやり取り。向上心が常に刺激される環境

ベトナムに来て一番驚いたのは、勤務先やキャリアに対する考え方が日本と全く異なる点。僕は現在25歳ですが、同じ年齢のベトナム人であれば、すでに2〜3回は転職している人が普通。日本のように同じ会社にいれば自動的に給料が増えるというシステムはなく、「さまざまな会社で経験を積んでキャリアアップすることで、給料を増やしたい」と考える人が多いからです。また、これは製造ラインのスタッフに顕著ですが、100円でも多く月給がもらえる企業があればすぐにそちらに転職するというぐらい、目の前の給料だけですぐに転職します。この価値観の違いをふまえた人事制度や採用活動、教育システムの提供などを考えねばならず、難しさを感じますね。
とはいえ、このような出来事をいちいち苦労だと思っていると、身が持ちません（笑）。それに、日本にいる時よりもエキサイティングなことが多く、やりがいを感じる場面もそれだけ多いですね。特に日本と異なるのは、仕事でやり取りする方が、大企業の幹部クラスや中小企業のオーナーばかりだという点。日本にいたら私は「社会人2年目の若手」で、このような方々と会える機会はほとんどないはずですが、ベトナムでは現地法人の代表。年齢や経験年数に関係なく、トップ同士が話し合うことが通例なのです。また、ベトナムの経済成長に注目する日本企業が増えていることから、誰もが知っている有名日本企業の出張者や現地代表者から、「ベトナム市場について教えてほしい」と言われることもあります。そういう方々とやりとりするためには、私自身もレベルアップすることが重要であり、向上心が常に刺激されますね。
日本は島国のためか、日本にいると海外に対して非常に距離を感じますが、東南アジアは陸続きなので海外に対する距離感覚があまりありません。実際、東京〜大阪よりも、ホーチミン〜シンガポールのほうが近かったりします。今後、東南アジアを中心にどんどん国を超えて活躍する人が増えると予想される中で、日本人ももっと海外に出て戦う必要があると感じています。
私の年齢で、アジアで活躍している人はそう多くはありません。だからこそ、このキャリアには希少価値があるとも感じます。一度アクションを起こしてみると、新しい出会いがあり、新たなインスピレーションが湧いたりするもの。チャンスがあれば海外に行って、見て、感じて、その後の自身のキャリアを見つめ直してほしいですね。