想いを形にした起業家に聞く、会社に属さない働き方とは？

Facebookの実名制を利用して、ランチタイムの社外交流を促進するランチマッチングサービス「ソーシャルランチ」。2011年10月にサービスをスタートし、会員数はすでに2万5000人。ランチ成立は延べ1000組を突破している。ソーシャルランチを運営するシンクランチを立ち上げたのは、Google出身の20代2人。同社エンジニアだった福山誠さんがサービスを開発し、営業出身の上村さんが開発以外のすべてを担当している。
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同期の福山から「ソーシャルランチ」のアイディアを聞いたのは、去年の3月ごろ。「こんなサービスを作るんだ」と説明されても、初めはピンときませんでした。でも、5月にテスト版が立ち上がり、その翌日に16人のランチが成立したことを知ったとき、「これはすごいサービスになるかもしれない」と思ったんです。そのころから、Googleで働きながら、TwitterやFacebookのアカウント運用やPR告知など、開発以外の業務を手伝うように。テストローンチの1カ月間で会員数は2000人、ランチ成約数は100件、メディアにも取り上げられるようになり、「このまま副業として続けるのは難しい。起業しよう」という話になりました。
福山はすぐに腹を決め、7月にGoogleを退職しました。僕もすぐに後を追いましたが、会社を辞めるかどうか本当に迷いましたね。Googleはブランドとしての認知度は高いし、これからまだまだ成長が見込める企業。これからも営業として大きな仕事ができそうだし、働く環境もいい。でも、目の前にこんなに面白く、可能性のあるサービスがある。やらない理由は何もない、と思ったんです。まあ、万が一失敗しても路頭に迷うことはないかなとも思って（笑）。

設立して半年が経った今も、社員は2人のまま。福山が開発を担当し、私が残りの部分、すなわち事業計画の策定から広報PR、マーケティング、財務面も担当しています。会社を辞めて感じるのは、当たり前ですが「自分がやらなければ、誰もやってくれない」ということ。会社勤め時代にたまにあった「気づいたら誰かがフォローしてくれていた」なんていう奇跡は存在しません（笑）。でも、役割の違う2人でサービスの方向性や改良点を話し合い、思いをすり合わせているときがとても楽しく、ワクワクできるんです。
先日、ソーシャルランチ大学版をローンチし、この春にはほかの企業やWebサービスとのコラボもスタートさせる予定。Webサービスはスピード感が大事。知名度が上がり、周囲の期待も増しています。ソーシャルランチを今後どういう方向にレベルアップさせていくのか、常に先を見据えて戦略をいくつも考え、もし一つの打ち手が期待通りのものでなければすぐに戦略を切り替えるフットワークの良さが、私に求められています。ソーシャルランチの行く末を左右する立場にあり、プレッシャーはとても大きいのですが、このサービスの可能性の大きさも強く感じています。

Webで新しいランチ文化を作ることで、人と人とをつなげ対流させる。これが「ソーシャルランチ」の使命です。別の業界、別の仕事の人と関わり合うことで得られる「学び」や「ヒラメキ」の価値はとても大きい。仕事観がガラリと変わるきっかけになるかもしれません。われわれのサービスで、ユーザーの皆さんの人生をもっと楽しいものにできれば…と願っています。

今年1月21日にサービス開始したばかりのオンラインスペイン語サービス「スパニッシモ」。中米グアテマラのスペイン語講師が、スカイプを通じて格安でスペイン語を教えるというもので、わずか3週間で200人以上の会員を集めている。このサービスを立ち上げたのは、世界一周旅行中の2人。外資系メーカーで人事を務めていた吉川恭平さんと、リクルートで法人営業を担当していた有村さんだった。
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2011年1月から、世界一周の旅をしています。目的は、「世界一周の旅のレポートを通して、日本の若者を新しい価値観との出会いに駆り立てる」こと。レノボ・ジャパンのCSR活動の一環として、またJICAとエバニューの支援を受けながら中南米を中心にJICAの各プロジェクトを取材しながら旅を続けています。
リクルートには、「より多くの人に影響を与える経験がしたい」と思い入社しました。3年間リクルートで求人系の営業を経験し、実績を上げることもでき、一つの目標を達成。今度は、世界の人に必要とされるモノを自ら生み出したいと思うようになり、「退職して世界一周の旅に出る」道を選びました。幼少期と大学での1年間をアメリカで過ごし、いろいろな国籍の人と関わってきた経験から、「世界の人と関わる仕事がしたい」という潜在欲求があったんです。

南米にわたる前に、中米のグアテマラに1カ月半滞在し、語学学校でスペイン語を勉強しました。そのときに、先生方の教え方のうまさに感激したんです。そもそもグアテマラ人はスペイン語の発音が非常にクリアで、ゆっくりと話す特性があるため、初心者でも聞き取りやすく、「スペイン語を学ぶならグアテマラで」と言われるほど。夏には、バカンスと語学習得を兼ねて訪れる観光客がとても多く、語学学校が重要な産業になりつつあります。そのため、グアテマラの都市アンディグアには90校を超す語学学校が乱立し、価格競争は激化する一方。冬場の観光閑散期は、先生の多くが副業を余儀なくされていました。そんな現状に触れ、「自分たちに何かできないか」と思いながらも、そのときは旅を続けました。
中南米へと南下を始めてすぐ、もう一度スペイン語を勉強したくなったのですが、どの国も授業料が高くて払えない。そのときふと、「日本でも、スペイン語を学びたいのに費用がネックになってあきらめている人が多いのでは？」と思ったんです。同時に、グアテマラの、格安でレベルの高い授業が思い出され、「スペイン語を気軽に学べるサービスを作ることで、グアテマラの先生方が安心して働ける環境を作れるのではないか。オンラインを使った語学サービスならば、自分たちにも挑戦できるのでは。この思いを見逃したら自分に嘘をつくことになる。やるなら今だ」と決意しました。
知り合いを通じてWebサービスのシステム開発ができる人を探し出した後、昨年10月にグアテマラに戻って語学学校2校と提携を結び、全講師を面接してPCスキルと英語力を併せ持つ先生を探しました。

そして、1月にサービスオープン。わずか3カ月の準備期間でしたが、大きなトラブルもなく、想定以上の会員数を集めています。先生方の職を確保でき始めていることが、何より嬉しいですね。閑散期には1カ月以上授業がないこともザラなのですが、先生によっては毎日5時間以上も授業が入る状態になりました。でも、グアテマラには仕事がなくて困っている人がほかにもたくさんいます。サービスが定着し、語学産業がもっと盛り上がれば、ビジネスのすそ野が広がり、周辺の雇用も創出できるはずです。
スペイン語ニーズがもっとも高いのは、アメリカ。西海岸を中心にヒスパニック系の移住者が増えているためです。その市場を狙って、3〜4カ月以内にアメリカ版をローンチ予定。日米でのサービス拡大で、グアテマラ経済自体に貢献したいと夢を膨らませています。