「最後の巨大市場」アフリカを切り拓く人材が今、求められている

現在も伸びており、今後も伸びが期待されているのは、製造業。中間層の急増を受け、家電や、自動車の普及が急速に進んでおり、「高価格でも品質やデザインがよく、ブランド力の高い製品・サービス」が人気を集めています。例えば、アフリカ市場でのソニーブランドの信用力は高く、南アフリカにおけるオーディオ機器マーケットではトップクラスのシェア。アフリカ人はとても耳が良く、特に重低音に敏感であるため、重低音を効かせた仕様にローカライズしたオーディオセットが飛ぶように売れています。
また、携帯電話保有人口も増加中。現在、アフリカ人の2人に1人が携帯を保有していますが、2020年には1人1台の時代が来ると予想されています。それに付随して、携帯向けコンテンツなどの各種サービスや、eコマース普及による消費財マーケットの一段の拡大も見込まれています。
消費意欲自体が非常に旺盛なので、現地の市場環境や現地人の志向に合わせ商品やサービスをローカライズできれば、製造業に限らずどの分野であっても伸びる余地はあります。例えば、化学メーカーのカネカが作ったエクステンション（つけ毛）は、アフリカの若者の間で大流行中。アフリカ人の多くの髪質は縮れていて、長く伸ばしにくいため、ヘアバリエーションを楽しみたい現地女性にヒットしました。このようにニッチ分野であっても、日本企業がビジネスを拡大できる余地は大いにあります。消費性向が高く、異文化も受け入れやすい若年層人口が増えているため、アパレル産業や外食産業なども有望と見ています。

一方で、アフリカは「製造拠点」には向いていません。物流網の普及はまだ途上であり、輸送日数がかかるうえ、コストも高いのが特徴。盗難リスクも高く、保険費用負担も発生するため、さらにコスト高が生じています。製造業の場合も、アフリカに置くのは「営業・販売拠点」のみで、中東やインドなど近隣の第3国に生産拠点を置いて製品を移すという方法を取るのが、現時点では望ましいでしょう。

アフリカ市場に本格進出するに当たり、現地で働く人材を中途採用しようとする動きが高まりつつあります。ニーズがある職種は、営業職がメイン。現地で新しい販社を立ち上げ、製品やサービスをローカライズしながら拡販する役割です。
とはいえ、営業スキルに長けた人が力を発揮できるかと言えば、そうとも言い切れません。そもそもアフリカは多民族国家が多いうえに、欧州や中東、インドから比較的距離が近く、歴史上の理由からもさまざまな民族が流入しています。つまり、現地で働くとなれば、さまざまなバックグラウンドを持つさまざまな人種と一緒にビジネスを進めることになるわけで、営業スキルよりも「人種に関わらず皆とフラットに付き合える力」「彼らの中に入り込み、現地ネットワークを築ける力」などが求められます。
また、現地ネットワークを築くには、5年以上の長期滞在が基本。日本からの距離は遠く、頻繁に戻ってくることは難しいでしょう。現地に腰を据える覚悟、精神的なタフさなども必須条件と言えます。従って、社内の人材を抜擢しようと考えても活躍できるかどうかは未知数であり、初めからアフリカ赴任志向のある人材を中途採用しようとする動きが高まっているのです。

なお、英語力は必須条件。加えて、アフリカにおいてはカメルーンやセネガルなどフランス語を公用語とする国が多いので、フランス語もある程度操れれば大きなアドバンテージになります。

ウガンダを含む東アフリカ共同体は、比較的政情が安定しており、堅実な経済発展を見せています。人口増加も著しく、ウガンダでは現在3,450万人の人口の約半分が15歳未満で、2050年には1億人に達すると見られています。
そのため、ウガンダに実際に暮らしてみると、「若い国」ならではの元気の良さ、活気の良さが満ちあふれているのを感じます。赤茶けた砂ぼこりが舞う道路を裸足で駆け回る子どもたちには心癒されます。大人たちは経済発展や生活の改善を実感しているため、国や子どもたちの未来に明るい希望を抱いています。

赤道直下にも関わらず、首都カンパラは1,000メートルを超える標高のおかげで年間を通じて20〜30度と過ごしやすく、1年中快適。濃い緑の木々があふれ、鮮やかな花々が咲き乱れる美しい国でもあります。
一方で、さまざまな社会インフラが、急激な成長に追いつけないでいます。停電、断水はしょっちゅう。幹線道路はあちこちに大きな穴が開いており、公共の交通機関も未発達。物流網も発達していないので、自ら各分野、地域で1社1社信頼できる業者を探すしかありません。
とはいえ、大きな可能性を秘めた、これから伸び行く国、マーケットでビジネスを通じて課題解決に貢献できることが何より嬉しいですね。そして、その中でわれわれも大きなチャンスをつかむことができるはずだと確信しています。

東アフリカのビジネス立ち上げフェーズが終了し、事業拡大の段階に入ったら、ひとまずの役目は終了します。いつになるかはわかりませんが、そのころ全く新しいプロジェクトや事業立ち上げで、自分を必要としてくれる会社が現れたら、そちらをお手伝いさせていただくかもしれませんね。正直言って、自らのキャリアパスに対する明確なビジョンはありません。「国際貢献に携わりたい」という目標から大きく外れない範囲で、やりたいこと、やれること、ほかの人はやらないことを選んできたので、これからもその軸で、気負わずに突き進んでいきたいと考えています。