ヒットというか、「うまく時流をつかんだ」という認識ですが…それで言えば、やはり今年は「はるさめヌードル」。「スープはるさめ」のほうは4年ほど前からすでに、女性を中心に支持をいただいているので。スープに比べると、ヌードルは長いこと「冬の時代」でした。それでもあきらめずにあの手この手で攻めていたところへ、「メタボ健診が義務づけられる」というニュースが。言うまでもなく、これは起爆剤になってくれました。長い「冬の時代」、商品のポテンシャルと自分たちの仕事を信じて耐えたからこそ、このチャンスをどの企業よりも早くつかみ、ヒットに結びつけられたと思っています。

やはり「はるさめヌードル」で、なかなか結果を出せなかったこと。結果が出るまでは、この商品を出し続けることへの反対意見もありましたしね。「スープはるさめ」のときも、社内の反対意見はあったんですよ。即席めん市場が頭打ちになり、一方でカロリー・塩分控えめなど世間ではヘルシー志向が高まり、そうした中うちは何が出せるのかと。当時はヘルシーな麺といえばノンフライ麺でしたが、弊社にはその生産ラインがなかった。ではノンフライ麺ではないヘルシーで美味しい麺はほかにはないのか？と考えて採用されたのが、はるさめで。「絶対にこの商品はいつか世の中に認められる」と信じ、あきらめない推進派というのが、私たちでした。しかし売り上げが伸びず「もうええやん」「やめとけ」という空気が社内に出てきて、気持ちが折れそうになるときもありました。「はるさめヌードル」にいたっては、それで7年ですからね。パッケージを変え、商品名を変え、CMを変え…手は尽くすが結果が出ないとなると、「育ての担当者がよくないのでは」となるわけで。それは辛かったですよね。

確実に役立っています。例えば流通（大型スーパー）で働いたときの経験は、今の仕事での「売り場提案」に役立っています。「こうすると売れるんじゃない？」「こうすると売り場の人が喜ぶんじゃない？」と、実際に売る側の立場だったので、それが肌で感じ取れている。インフラを知っていることは、私にしかない強みになっています。そもそも商品企画という「モノ作り」の仕事に興味を覚えたのも、流通や卸という前職での経験があったからこそ。「モノを流すだけではなく、作り出したい」と考えるきっかけになりました。